– Будто ничего не произошло, влияния Мрака не ощущаю, – это была правда. Тело отзывалось энергией. Спокойной и умиротворённой. Никакого постороннего воздействия, резервы полны и чисты.

Свесила ноги с кровати и потянулась до хруста в позвоночнике. Взгляд наткнулся на соседа, безмятежно развалившегося на моей кровати.

«Даже не переоделся», – усмехнулась, поднимаясь. Так и отключился, лёжа поверх одеяла. В форме и обуви. Нелегко ему пришлось, наверное…

Сначала подрался, вступившись за меня, потом тащил на руках… Заботился, подумала, увидев на столе поднос с нетронутой едой в глубоких тарелках.

Желудок отозвался болезненным спазмом. Да я голодна, как одичавший дикий зверь!

Небрежно упала на стул и придвинула его к столу. Ножки противно скрипнули по деревянным, покрытым лаком доскам.

– Проклятье, – тихо выругалась, покосившись на соседа. Тот лишь поморщился сквозь сон и перевернулся набок.

Выдохнула и окинула мой поздний ужин плотоядным взглядом. Обо мне только Алекс так заботился. До того, как покинул дом и отправился учиться в академию, даже слугам было запрещено помогать мне. Да я и не ждала от посторонних ничего. А тут…

Разломила сахарную булку и с удовольствием втянула запах свежей выпечки. Так обрадовалась еде, что не сразу заметила, что я собственно в одних трусах. Удивлённо оглядела себя и…

Сердце пропустило удар. Шрамы. Их точно не должно быть. Пощупала отвратительные следы от больничных ремней, недовольно скривившись.

«– Что-то не так?» – брат сел на край стола. Что за невоспитанный призрак?

– Да, – отозвалась сипло. – Их же не было… – вымолвила, показывая шрамы.

«– Ты никогда не показывала мне их, всегда скрывала. Как вернулась… носила наглухо закрытую одежду с длинным рукавом, а потом…»

– А потом мать показала мне простую иллюзию, – кивнула озадаченно. – Она не хотела, чтобы кто-то узнал, что… в общем, неважно, – я тревожно обернулась на соседа, но он по-прежнему спал. – После колдовства шиагами иллюзия не нужна была, шрамов не было, а теперь они проявились. Почему? Срок действия магии шаманов ещё не истёк, тогда, что послужило причиной? Столкновение с Мраком? – испуганно подскочила и кинулась к дверце шкафа, в которую было встроено зеркало.

Из гладкой поверхности на меня смотрел несуразный щуплый мальчишка.

– Фух, – выдохнула облегчённо.

«Интересно, если Тэй раздевал меня, тоже видел это уродство?» – мысль неприятно царапнула. Я не хотела, чтобы кто-то проникался ко мне сочувствием. Это было лишним.

Щёлкнула пальцами и наложила на тело простую иллюзию. Вот. Теперь кожа чистая, белая. Меньше внимания привлеку.

Быстро умяла ужин, не поленилась и сполоснула тарелки в умывальнике душевой. Осторожно сложила на поднос и отправилась в душ, прокручивая в голове случившееся.

Я испугалась. Действительно испугалась, хотя уже думала, ничто не сможет заставить испытать меня это беспомощное чувство. А тут Мрак, и я знаю почему. Потому что я никогда не хотела потерять рассудок, потому что не хотела стать чей-то марионеткой, причиняя вред другим. Лучше смерть, чем так. Быть безвольной, управляемой куклой, с пустотой в душе и Мраком вместо мозга.

Потрогала чёрную отметину в районе солнечного сплетения и вздрогнула.

«Так Мрак помечает своих жертв…» – пришла на ум осознанная мысль. И пока касалась зловещего узора на своём теле, будто слышала безмолвный зов. Отдёрнула руку, взяла мочалку и стала ожесточённо тереть проклятое пятно.

Только кожу натёрла…

Выключила воду, насухо вытерлась, переоделась в хлопковую пижаму и отправилась спать. Постаралась бесшумно открыть дверь, скользнула в комнату и застыла. Тэй переодевался, стоя ко мне спиной. Тугие дельтовидные мышцы перекатывались и блестели в тусклом свете ночника.

– Чего проснулся? Я разбудил? – поинтересовалась невозмутимо, заходя.

Сосед усмехнулся, поворачиваясь ко мне и одновременно натягивая через голову чистую майку.

– Так ложкой стучал, сложно не проснуться, – в глазах сверкала обеспокоенность, а в голосе напускное веселье.

Он же ничего не слышал, пока я мило общалась с Алексом? А если и слышал, то мало что понял. Про колдовство шиагами знают единицы. Потому что запрещено. Потому что наказуемо. Сколько я уже нарушила правил и запретов?.. не сосчитать.

Или сосед так всполошился из-за увиденных шрамов?

– Спать ложись, – усмехнулся он, проходя мимо и потрепал меня по волосам. – Не думай, спуску на тренировках не дам. Никой жалости. Никаких поблажек. Ещё раз позволишь кому-то побить себя, сам поколочу. Понял?