Отец усадил меня на стул, не став швырять, как тряпичную куклу на пол, и надел свои перчатки, защищающие от воздействия Мрака.

– Лучше тебе отдохнуть. Завтра предстоит тяжёлая работа, а я пока… должен встретиться с твоей подругой и хорошенько подготовить её к ужину с женихом, – Эдвард многозначительно улыбнулся и скрылся в клубах тьмы, уйдя в Серый мир.

– Проклятье… – выдохнула сокрушённо, запрокидывая голову.

Что этот ненормальный планирует сотворить с Мией? Зачем ему перчатки? Неужели… Неужели хочет сделать её своей послушной марионеткой? Меченой…

Нужно выбираться. У меня не было времени на страдания и жалость к себе. Встала и подошла к сосуду, в котором был заперт призрак Алекса.

Эдварду следовало связать меня, как Тэя, а не полагаться на обруч, сдерживающий мою силу. Любимый папочка снова недооценил свою дочь. Зря. Так просто я не сдамся…

Глава двадцать шестая

***

Эдвард поднялся на поверхность и отряхнулся, хмыкнув. Никто не станет искать на заброшенных полях герцогства Фейн, а если гвардия что-то да найдёт, то подозрения падёт на Фредерика.

Ушлый старик с радостью отдал часть угодий, как выкуп за невесту, считая, что легко отделался, а серафим быстро перенёс свою лабораторию в бывшее зернохранилище, переделав его в катакомбы, настоящий лабиринт, из которого, не зная не выбраться. В котором с таким удовольствием обосновались твари Мрака. Сдерживать их непросто, но всё же Эдвард не зря трудился столько лет…

Переместился в поместье по Серому миру, значительно сократив время и путь, вышел прямо в своём кабинете как раз в тот момент, когда кристалл-связи призывно замигал.

Эдвард оправил полы сюртука и, устроившись в кресле, провёл ладонью по кристаллу.

– Магистр Вернер? – произнёс удивлённо. – Разве мы не договорились с вами встретиться через неделю, когда иллюзия начнёт спадать?

– Всё верно… – замялся жадный старикашка. – Только не так давно со мной связался Кристофер Фейн, уточнил, разбираюсь ли я в иллюзиях и пригласил на ужин. Я согласился, не придав значения, но сегодня случайно узнал, что ужинает он со своей невестой, то есть… с девушкой, на которую мы навели иллюзию вашей дочери. А что если его светлость что-то заподозрил и жаждет разоблачить самозванку?

Изо рта серафима сорвался злой смешок. Кто бы мог подумать… этот юнец не столь глуп, как казалось.

– Что ж… это даже к лучшему. Заверьте его светлость, что никакой иллюзии на его невесте нет, что она самая что ни на есть настоящая Сара Дауман Рай и получите своё вознаграждение.

Глаза магистра алчно сверкнули. Похоже, он сообщил только ради того, чтобы получить награду. Вряд ли Кристофер догадался предложить достаточно большую сумму денег, если вообще предложил…

– Хорошо, милорд, но… – старикашка снова замялся. – Могу ли я узнать, когда вернётся ваша настоящая дочь?.. боюсь, если кто-то узнает о подмене, у меня возникнуть серьёзные проблемы.

Эдвард криво ухмыльнулся.

– Магистр Вернер, вас это не должно беспокоить. Будете продлевать иллюзию столько, сколько потребуется, а я позабочусь об остальном.

– Я вас понял, милорд, – учтиво отозвался старик и прервал вызов связи.

Эдвард задумчиво вздохнул, стуча пальцами по подлокотникам кресла. Надо действовать быстрее… Быстрее избавиться от Короля и пока идут траурные дни, тайно обручить Мию с Кристофером. За деньги, к счастью, можно купить почти всё. А если служитель будет упрямиться, всегда можно применить Мрак…

Как только брачная церемония состоится, уже никто не сунется интересоваться, почему герцог Дауман хозяйничает в герцогстве Фейнов. А там и от самих Фейнов можно избавиться, но пока Мрак растрачивать впустую нельзя.

Переместился в своё убежище, в котором когда-то хранил вещи любимой женщины и вдавил скрытую панель. Здесь всё давно следовало переделать, но возможность появилась лишь недавно. Любопытная девчонка вечно совала свой нос куда не следует, и Эдвард делал ей послабления, на многое закрывал глаза, потакал капризам и вот во что это вылилось.

… собственные дети едва ли не разрушили все планы.

Панель невозможно было увидеть даже с изнанки. Специальное напыление, разработанное с особой тщательностью, не позволяло. А за панелью скрывался стеллаж, заставленный стеклянными сосудами с Мраком. Серафим перенёс их совсем недавно, пользуясь тем, что неугомонная девчонка отправилась в академию. Но она умудрилась даже оттуда доставить проблемы, зато теперь, именно она станет ключом к завоеванию Сальтарини, а там и к разрушению Крайнего мира.