Не знаю, сколько проходит времени, но в конце концов я просыпаюсь от того, что что-то холодное окутывает всё моё тело. Приятный холодок сковывает мою руку, и я в блаженстве выдыхаю. Сквозь сон я слышу обеспокоенный крик девушки:

— Я не знаю, что случилось! Я услышала вопли и нашла её на полу библиотеки. Еле дотащила её сюда. Сделайте что-то! Не стойте!

— Лиретт? — бормочу я. Неужели это и вправду она?

— Кира, всё будет хорошо, — она хватает меня за плечи. — С тобой всё будет хорошо! Обещаю! Почему вы стоите? — верещит она.

Под её бешеный крик, от которого моя голова разрывается ещё сильнее, моё сознание вновь включает защитную реакцию, и я вновь делаю предпочтение не в пользу реальности.

Первое, что я вижу, когда мои глаза согласились различать что-то помимо чёрно-белой пелены, это Лира, которая в блаженстве посапывала на неудобном стуле. Наверное, такая черта присуща только вечным студентам — спать везде и всюду при любой удобной возможности, не упуская подвернувшийся случай. Её голова с тёмно-рыжими волосами лежит на моей койке, а руки в длинных перчатках беспомощно свисают вниз. Я делаю какое-то неловкое движение, и её золотисто-медные глаза резко открываются и с беспокойством смотрят на меня.

— Как ты себя чувствуешь? Что с тобой случилось, Кира? — хватает она меня за здоровое запястье.

Слова комом застревают в моём горле и вместо того, чтобы сказать, что её подруга-покровительница настолько качественно прожарила мою руку, что позавидовал бы любой шеф-повар, я лишь спрашиваю, который сейчас час.

— Уже глубокая ночь, — тихо говорит она. — Ты можешь встать? Я помогу тебе дойти до дома.

Когда с её помощью я принимаю вертикальное положение, тянущая боль саднит в моей руке, ломая всё тело, а сильнейшее обезвоживание не даёт адекватно мыслить. Я опускаю свой затуманенный взгляд и вижу, что кроме не очень глубоких багровых колец, которые вереницей тянутся от запястья до плеча, больше никаких увечий нет — либо Наира решила, что с меня хватит, либо эльфы меня полностью подлатали. Но я знаю, что пройдёт какое-то время, и даже эти следы полностью растворятся на моей коже под воздействием целительной чаши Алермана. Я медленно встаю, опираясь на её плечо, и мы неторопливо плетёмся к выходу из Робиуса.

— Как ты? Я давно тебя не видела, — бормочу я.

— В этом виновата только я, — сдавленно говорит она. — Слишком погрузилась в подготовку, пытаясь посетить все занятия по магии, на которые успевала, в надежде повысить свои навыки. А оказалось, надо было быть с тобой. Теперь мой шанс упущен, — говорит она, скрепя сердце.

— Лиретт, ты же не знала, что такое может произойти. Никто не знал, что такое вообще возможно, — мямлю я, облизывая сухие губы.

В ее действиях была логика и был чёткий план. Будь я на её месте, я бы действовала точно так же: сблизиться с кем-то сильным из своего клана, быть его другом, поощрять все его начинания, а взамен получать бесценный опыт и прогрессировать в навыках — выгодная во всех отношениях сделка. Только есть нюанс: этот кто-то — это Наира. Самое неприятное, что Лира всегда знала, о моих отношениях с ней, и это не стало для неё барьером — она легко променяла одну подругу на другую в погоне за более светлым будущим для самой себя. Но даже это не делало Лиретт в моих извращённых и излишне предвзятых глазах предателем, ведь для меня это было ожидаемо. Так что, несмотря на её весьма спорное решение, моё отношение к ней осталось прежним.

— А ты помнишь, как я смеялась над Лаэтой, когда она рассказывала, что ты учишь магии получше любого препода? — спрашивает она.

— Ну, у тебя были все основания, — поддерживаю её я.

Лира с самого начала не особо разделяла эмоции моих друзей относительно моего таланта. Пожалуй, она единственная, кто относился к этому именно так, как должно — со значительной долей скепсиса. Если Таниэль и Нимуэй, когда примкнули к нам, в общих чертах знали, что именно их ждёт благодаря его таланту, то Лиретт, сблизилась с нами именно из-за Лаэты, да и то при весьма стихийных обстоятельствах.

В нижнем Прайме было хорошей практикой для закрепления навыков сталкивать студентов лбами в учебных поединках, где они могли использовать десяток заранее оговоренных простейших заклинаний. После этого сильнейшую дюжину отбирали для мини-турнира, где не было никаких ограничений. К нашему удивлению, Лаэта прошла этот этап, и один из боёв у неё был именно с Лирой. Их противостояние запомнили надолго, ведь если последняя использовала широкий спектр различных новых заклинаний, то Лаэта, особо не извращаясь, демонстрировала все те же десять в очень эффективных связках. Закончилось всё тем, что Лиретт всё-таки поддалась и вылетела с турнира, а Лаэта, незначительно её превосходя, уступила уже следующему сопернику.

Равно как и Наире, для повышения своих навыков ей всегда не хватало той же самой усидчивости — огненные барышни отличаются буйным характером и отсутствием контроля, что зачастую им только вредит. Проигрыш магу воды, да ещё использовавший значительно более скудный перечень заклинаний, произвёл на Лиру впечатление, и ей стало интересно, в чём именно кроется секрет. Фразу «дьявол в деталях» она откровенно не могла принять так просто. Невзначай на занятиях или в коридорах она иногда стала с нами переговариваться, а затем даже обедать на постоянной основе. Хоть Лира и пыталась скрыть свои чувства, я со всей ясностью видела, что она искренне не понимала, зачем ребята общались со мной. Она с широко раскрытыми глазами сидела и смотрела на Лаэту, которая при моей поддержке пробовала оледенение, а я поправляла её действия. Она хмурилась и удивлённо поднимала брови, когда видела, как Нимуэй создаёт воздушные шары, а я говорю, что именно она делает неправильно. Лира смотрела на всё это и пыталась сложить два и два, которые никак не хотели у неё так просто складываться и всячески сопротивлялись этому. Но в конце концов, после того как она попробовала и подошла ко мне с заклинанием огненного пара, которое под моим контролем у неё получилось, она стала делать это регулярно.

Лира рассказывает о своей подготовке и о том, что с нетерпением ждёт каждого занятия в Верхнем Прайме — она мечтает познакомиться со всем потоком и изучить что-то новое. Ну и, разумеется, идея состоять в гильдии и участвовать в боях её так и не покинула.

— Если тебе нужен будет маг огня, ты же… — начинает она воодушевлённо.

— Выберу тебя, — говорю я с лёгкой улыбкой, и она выдыхает. — А ты точно уверена, что хотела бы быть именно в моей гильдии?

— Конечно же, Кира! — говорит она с энтузиазмом. — О вас сейчас говорят просто все. Видимо, ты потомок самого Реймира, а это значит, что ты будешь даже сильнее него!