Как я и просила, она решительно нападает первой, беря воду из двух огромных амфор — крестообразный взмах руками и стремительный поворот с выпадом вперёд — и один мощный поток летит в соперницу. Та делает плавное лёгкое движение руками, выгибаясь назад и подчиняя потоки своей силе, а после начинает раскручивать их вокруг себя. Она разводит руками в разные стороны, и поток поднимается вверх, формируясь в волну, а затем сжимает руку в кулак и посылает его вперед. Вторя её движению, волна, поднимаясь вверх над Норой, начинает покрываться твёрдой коркой, которая ледяным дождём обрушиваются на Лаэту. Она стремительно садится на колено, ставя руки перед собой, и кристаллический щит отбивает всё это ледяное безумие. Нора делает ещё одно движение, и огромная волна сбивает с ног Лаэт, поднимая её вверх над рингом.

— НЕТ! Разбивай! — кричу я, с силой вцепившись в Таниэля.

Если она не успеет, она окажется в ледяных тисках и не сможет выбраться, так как преимущество в силе в данном бою за Норой, которая куда более эффективно контролирует воду и способна перенаправлять атаки Лаэты, тогда как вторая из-за более низкого владения стихией подчинить чужой поток не может и ей приходится лишь отбиваться. Лаэта быстро уходит под воду, делая там кувырок, и стремительно опускается на ринг, разбрызгивая воду в разные стороны. А затем делает несколько упругих шагов, выбивая под собой воду, и перед ней формируются округлые ледяные столбы, которая она резкими взмахами разрезает на тончайшие лезвия. Диск за диском они начинают лететь по одной траектории. Нора делает сальто назад, опускаясь на корточки. Секунда, и в её руках два небольших кристаллических щита, которыми она разбивает все диски в мельчайшие осколки.

— Меняй! — раздаётся мой истошный вопль. Я чувствую, как лавина спокойствия пытается объять меня, и с негодованием смотрю на Фела, который, увидев мой взгляд, испугано кивает, и лавина рассеивается.

Лаэта начинает посылать диски в разных направлениях, искажая их траекторию под разными наклонами и углами. По рингу на бешеной скорости начинают носиться смертоносные лезвия, несколько из которых задевают Нору, и по её рукам и ногам тонкими струями начинает бежать алая кровь. Соперница, сильно чертыхаясь, делает резкий кувырок назад через одну руку и с силой бросает кристаллический диск в Лаэту, от которого та еле успевает увернуться, падая на землю. Ни секунды не думая, Нора со всей силы бросает второй — от которого Лаэтс в последнюю секунду отпрыгивает в сторону, подловив себя потоками воды. Она опускается на ноги, и на её лице я вижу сумасшедшее негодование, которое читается одним словом: «соберись».

Нора пытается сбить её с ног, подчиняя потоки воды под её ногами, Но Лаэт с силой поднимает одновременно воду с четырёх амфор и направляет их в Нору разными потоками. Один отлетает в Лаэт, но она уворачивается, а вот остальные три замуровывают Нору в кубе. Лаэта быстро касается его стенки рукой, и они начинают покрываться леденением. Соперница, негодуя, бьёт по стенам, пытаясь разнести их и разбить изнутри, пока Лаэта спокойно стоит и смотрит на неё. Глухие удары, разносятся изнутри, и по кубу вереницей расходятся трещины. Лаэта стремительно тянет на себя в тот момент, когда Нора делает сильный удар, и она, неожиданно для себя разбивая стену, падает на ринг. Бой заканчивается, и я облегчённо выдыхаю — ледяное лезвие застывает в сантиметре от шеи Норы, говоря о том, что эту атаку она не успела бы отбить ни при каких обстоятельствах, и, если бы не сострадание моей подруги, она была бы уже мертва.

— Раунд окончен! Эмпайр одержал победу! — оглушительный возглас сотрясается громом одобрительных криков.

Камень падает с моего сердца, и я смотрю на Тани, который слегка хмурясь опускает свой изумрудный взгляд на наши руки. Я даже не заметила, что почти до боли сжала его ладонь, когда, вцепившись стальной хваткой в него, смотрела за Лаэт. Он аккуратно разжимает её и с ободряющей улыбкой смотрит на меня, как вдруг его взгляд ожесточается. Он поднимает рукав вверх, и его лицо в один момент меняется и становится таким, будто его сейчас вывернет на месте, а затем сумасшедший прилив злости искажает его лицо.

— Тани! — останавливаю его я.

— Я прикончу её, — рычит он.

— Нет! Стой-стой-стой! Ты не можешь! — протестую я, опасаясь последствий.

— В каком смысле не могу, Кира?! Что же должно меня остановить?! Ты что, правда, думаешь, что я не смогу прикончить эту мерзкую тварь?!

— Всё в порядке, — беру я его лицо в свои ладони. — Ты нужен мне здесь. Не оставляй меня! Пожалуйста! Она этого не заслуживает. Я не хочу, чтобы у тебя потом были проблемы! Пообещай мне, что не будешь ничего делать!

— Какие ещё проблемы? Ты что, не понимаешь, что всё несколько изменилось, и ты уже не та забитая девочка, что была раньше. Кира, я не буду этого…

— Обещай! — прерываю его я.

Он обречённо вздыхает и прижимает меня к себе.

— Прости, моя девочка… Я… Мне так жаль… — тихо говорит он. — Это моя вина.

— Всё хорошо… — глажу я его по голове, пытаясь успокоить, как слышу окрик Лаэты, что она готова продолжать, а нам с Таниэлем хватит тискаться.

Внутренне я с ней согласна: чем быстрее пройдут эти ненавистные три боя, тем лучше. А после этого на сегодня всё закончится — дальше мы сегодня не пойдём, что бы она ни говорила.

Во второй бой Лаэта зашла с подобающим месту и времени настроением — её расслабленность и легкомысленность, царившие в её душе перед первым боем, были начисто разбиты решительной и собранной Норой, которая точно понимала, что сейчас будет. Сейчас же, когда против неё поднимался парнишка из магов воды, которого я видела с Лаэтой несколько раз на занятиях — он тоже был со старшего потока, — на её лице была стальная готовность с жёстким взглядом.

— Он сильнее тебя и превосходит по силе, — говорила я ей, когда мы вспоминали его на занятиях в Прайме. — Единственное, как ты можешь победить — это не ввязываться в его игру перетягивания воды, которую он наверняка будет тебе настоятельно навязывать, желая одолеть. Ты должна будешь применить своё тонкое мастерство управления, которым так, как ты, никто не владеет — используй это против него. Сильное и неповоротливое может победить только маленькое и юркое. Будешь тягаться с ним его методами — падёшь, так как ты значительно слабее.