До самого утра я ворочаюсь не в силах уснуть. Передо мной стоят то чёрные холодные глаза, то согревающий свет изумруда…

В четверг я решаю отправиться в то единственное место, которое всегда было моим вторым домом. С первыми лучами солнца я распахиваю массивные двери библиотеки, занимая место в самом укромном уголке вдалеке ото всех, в надежде, что меня тут никто не найдёт, и я смогу провести весь день в извилистых лабиринтах стеллажей и книг, изучая магию Лаэты, в попытке найти хоть какие-то заклинания, которые смогут ей помочь и о которых она может забыть в завтрашней нервотрёпной мясорубке.

В целом, говоря о школе магов воды, можно отметить, что она не так приспособлена к нанесению увечий, как, к примеру, магия огня или земли. Все движения плавные, без резких движений, очень аккуратные и даже ленивые. Магия воды имеет серьёзные ограничения на использование, как и каждая из них — ей нужен источник. Причём, чем он больше, тем разрушительнее и её сила. Однако опытный маг, даже используя воду из колбы, способен нанести серьёзные увечья. Стихии огня и воды находятся в противоположных концах символического круга. Считается, что если маги огня особо сильны в дневное время суток, при свете солнца, то маги воды достигают своего пика ночью, при свете луны.

Магия воды в своем первозданном виде наносит ненамного меньше вреда, чем в твёрдом или газообразном состоянии. Каждое из направлений требует тщательного изучения и контроля. Лаэта значительно преуспела в манипуляциях с жидкой водой и достаточно неплохо владеет её твердым состоянием, но вот паром она не занималась никогда. При этом, её основная слабость заключается в гидрофобии, которая мешает ей перемещать большие объёмы воды и делать мощные заклинания.

Как бы я не пыталась все эти годы побороть её страх, у меня ничего не вышло: мы купались в мелких озерах, где она пыталась контролировать их воды, и даже затаскивали её в океан, в надежде, что его сила пробудит силу и в ней. Мы читали книги по психологии и общались с белыми колдунами; Лаэта даже приходила на сеанс к моей маме, которая убеждала, что если она сможет сломить стену своего страха, она станет значительно сильнее, но даже это не смогло пересилить основной инстинкт. Я много месяцев листала книги в поисках свитков, которые бы могли погасить страх или изгнать его, но, как оказалось, их сила очень ограничена и её не хватит для этого. Даже под воздействием тёмного колдуна она не сможет забыть свою основную фобию. Скорее наоборот, сила страха при сильном сопротивлении может сломить воздействие тёмной магии и разрушить оковы, но сам страх не поддастся ни на дюйм. Порой даже в слабостях можно найти силу, но в её случае это всё-таки неподъёмный груз, который тянет её на дно, а заодно теперь и меня.

— Так-так-так, вы только посмотрите, — ненавистный голос вырывает меня из водной стихии, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть самый яркий из моих кошмаров воплоти.

Наира со злорадной улыбкой стоит в проходе между стеллажами, одетая в красные кожаные леггинсы и коротенький тёмный топ. Острые скулы, прямой нос и заострённый подбородок особенно выделяются при свете тусклых ламп. Её длинные чёрные волосы собраны в растрёпанный высокий хвост, а ярко-розовые единичные пряди гармонично подчёркивают образ. Её глаза цвета охры, густо подведённые тёмной подводкой, горят самоуверенной ненавистью и злобной ехидностью.

Мысленно я проклинаю всё на свете, потому что по её довольному лицу точно могу сказать, что в своих планах она более, чем преуспела: мы с ней здесь абсолютно одни.

— Знаешь, ты очень предсказуема, — усмехается она.

— Эту фразу я слышу уже не в первый раз, — с горечью отвечаю я, осознавая в какой отвратительно неудачной ситуации я нахожусь.

— Хотя признаю, ты смогла меня удивить, — медленно произносит она, прожигая меня своим взглядом. — Как возможно, чтобы такое ничтожество, как ты, в один момент, стало таким достоянием цивилизации? Все и вся тебя обсуждают. Меня уже тошнит от этих бесконечных: «Кира», «Кира», «Кира»! Ну сколько можно, а? Какой-то неудачнице повезло, и теперь все просто в восторге!

Если честно, даже не могу с ней не согласиться. Будь я на её месте, я бы испытывала точно такие же эмоции. Одно дело, когда ты достигаешь славы и почёта своим трудом и навыками, и совсем другое, когда тебе просто повезло. Люди из первой категории ненавистно будут презирать людей из второй. Ведь тяжкий многолетний труд порой остаётся в тени, без почёта и признания, затмеваемый стремительным взлётом, что не может не злить и не выводить из себя.

— Знаешь, вначале я была очень расстроена, что не попала в гильдию, но это было ровно до того момента, пока я не узнала, кто её возглавляет, — говорит она, медленно подходя ко мне. — И я должна сказать тебе спасибо, что ты не взяла меня к себе в команду, ведь я бы не хотела быть на месте Калейда.

— Ты не на его месте и никогда там не окажешься, — язвит моё не вовремя проснувшееся эго, которое, видимо, полностью решило пренебречь доводами рассудка.

— Ты правда думаешь, мне это нужно? — улыбается она.

Одной рукой Наира змеиным броском хватает меня за кисть, а в другой у неё появляется огненный хлыст, который обхватывает всю мою руку от запястья до самого плеча. В один момент невыносимая резкая боль пронзает всё мое тело. Мои ноги подкашиваются, не в силах удержать многотонный груз, и я мешком падаю на колени перед королевой моих кошмаров, в которые я не погружалась уже очень и очень давно.

— Тебе всё ещё плевать на мою силу? — мерзко ухмыляется она. — Считаешь меня недостойной твоей гильдии? Считаешь меня слабой и…?

Она говорит что-то ещё, но я не слышу ничего. Красная пелена застилает мои глаза, в ушах бешено стучит, и я громко верещу от адской боли. Я чувствую омерзительный запах гари, который исходит от моей руки и от которого меня начинает сильно тошнить. Моё тело трясётся, и я в конвульсиях корчусь на полу, мечтая отрезать правую руку, чтобы не ощущать эту невыносимую боль. У меня сильно кружится голова, и я падаю в пространное забытье, окончательно теряя сознание и связь с реальностью…