— Одна из них — дочь министра Ира.

Шен помрачнел еще сильнее, не помогли даже ласки Волчары, которая все еще упорно карабкалась к его шее, хоть он и отодвигал ее пальцем.

«Система, что происходит? — мысленно спросил он. — Главная героиня здесь?»

[Вы же сами все слышали].

Почувствовав накатывающую усталость, Шен вздохнул и потер лоб. Что-то происходило или, скорее, намечалось, и это что-то ему совсем не нравилось. Сначала Админ приглашает его на разговор за чашкой чая, потом дети пропадают в городе, где совершаются серийные убийства, а теперь еще выясняется, что Аннис с Риту не сидят в безопасности в ордене, а притащили свои задницы в самую гущу событий. И как они только умудрились оказаться именно там, где нужно?! Шен сильно сомневался, что Шитан послал своей дочери письмо с приглашением.

«А никакого задания в связи с этим открыть не желаешь?»

[Задание «в связи с этим» уже открыто], — заявила Система.

Шен постарался скрыть изумление. Пока он разговаривал с Системой, во внутреннем дворе появились новые действующие лица.

— Ю Си! — воскликнул сановник Му Ван. — Я надеюсь, хотя бы ты объяснишь, что здесь происходит?! Где мой сын?!

Ю Си стойко принял это нападение.

— На поиски детей уже направлены люди, — сообщил он таким тоном, будто с ночи занимался этим делом, а не вник в обстоятельства несколько минут назад. — Дети не могли исчезнуть бесследно — вскоре они будут найдены и соответственно наказаны.

Му Ван помолчал немного и более деловитым тоном уточнил:

— Полагаешь, они сами сбежали?

— Пока что мы не можем исключать вариант похищения, однако более походит на то, что из постоялого двора они выбрались сами. Что же с ними случилось дальше — нам еще предстоит выяснить.

Му Ван напряженно кивнул.

Стоя неподалеку от Ю Си, Шен все пытался вспомнить, кто вообще этот дедок и кому приходится детям.

«Система, не подскажешь?!» — взмолился он, спустя полминуты осознав, что у него скорее взорвется мозг, чем он в самом деле припомнит все эти родственные связи.

[Это отец Му Фаня — друга Ир Шаола], — сжалилась Система. — [Чи Тау и Чи Лули будут жить в его доме — он брат их покойной матери].

Шен осознал, что, хоть Система и прояснила связи, у него все равно взрывается мозг. Он огляделся по сторонам, прикидывая, насколько реально просто по-тихому скрыться где-то во внутренних покоях, чтобы хотя бы привести себя в порядок после путешествия и перевести дух. Муан, похоже, имел примерно те же надежды, потому что поманил его за собой, быстро скользнув в боковой проход.

После всех злоключений последних дней Шен был доволен возможности нормально помыться и переодеться. Делать это приходилось в сжатых темпах, так как день еще был далек до завершения, и дел предстояло немало. Не то, чтобы он ощущал личную ответственность за пропажу нерадивых детишек, которые в очередной раз лезут куда не надо (а в данном конкретном случае он еще сам не понимал, куда же они умудрились вляпаться), однако он небезосновательно полагал, что к «главному герою» нужные зацепки притянутся с большей вероятностью, чем ко всем воинам контрольного бюро, вместе взятым.

Тот сверток, что был в руках у Муана, оказался новой одеждой, которую он купил на одолженные у Эры деньги. Шен переоделся и понял, что Муан очень старался купить не просто первое подходящее, а исключить любую возможность оказаться не самым лучшим выбирателем наряда. Он, наверное, отобрал у Эры вообще все деньги, потому что ткань выглядела очень дорогой, нежной, и вместе с тем достаточно плотной. Иссиня-черный на широких рукавах и подоле, цвет становился синим, а после переходил в светло-голубой у воротника. На фоне перелива цветов белые вышитые облака закручивались спиралями.

Длинные черные волосы в распущенном виде доходили ему до середины берда. Шен вздохнул и связал их в небрежную косу. Затем он вышел на террасу и остановил первого пробегавшего мимо слугу. Муан все еще приводил себя в порядок, поэтому Шен пока решил разобраться с мелкими пакостницами, сбежавшими из ордена. Хотя он и предполагал, что частично с ними уже разобрался Шиан, не мог оставить это без своего внимания.

Риту нашлась сразу же, а вот поиски Аннис затянулись и вскоре выяснилось, что она отправилась в столицу вместе с главой Шианом и другими заклинателями.

Услышав это, Риту перевела на Шена тревожный взгляд. Тот покосился на Волчару, крутящуюся у его ног. Оба они подумали об одном: разве могла Аннис уйти, бросив Риту и Волчару?

Мрачный взгляд Шена пронзил внучатую племянницу.

— Что ж, видимо, в столице ты и останешься, — произнес он.

Глаза девушки расширились.

— Н-нет, дядюшка Шен, вы же не хотите сказать…

— Ты все верно поняла.

Глаза Риту быстро наполнились слезами.

— Н-нет! Я!.. Я ведь волновалась! Мне никто ничего не говорил! Дедушка уехал в Кушон, и от него не было никаких вестей! С вами тоже творилось что-то странное! Я просто… Я…