Сзади подошел Муан, а от ворот приблизился Ал. Теперь чиновник оказался прямо-таки зажат в кольцо и занервничал сильнее. Мало того, что его вызвали на ковер, как какого-то нашкодившего слугу, так еще и опрашивают прямо на улице! Тяжко втянув воздух, он продолжил:

— Много голов нашли, но тело лишь одно. Вот кто-то и окрестил.

Краем глаза Шен заметил, что Ю Си вышел на крыльцо и издалека наблюдает за ними. Несколько секунд он помедлил, ожидая, что командующий отдаст приказ, но этого не произошло, поэтому он продолжил расспросы:

— Кому принадлежало тело?

— Блуднице из дома удовольствий.

— Как ее опознали, если головы нет?

— Да пропала как раз накануне. Больше никто другой не пропадал.

— А что тогда головы? Известно, чьи они?

— А вот этого никто не знает. Других девушек в городе не пропадало.

Шен помолчал, обдумывая слова чиновника. А тот, видно, слегка осмелел после того, как ему удалось ответить без запинки, что даже решился на предположение:

— Может, это вообще дух орудует? Уж слишком все…

— Да, вам было бы проще, — усмехнулся Шен. — Что насчет окрестных деревень? Может, там пропадали девушки?

Чиновник опешил:

— Да кто ж за всем уследит?

Шена стали раздражать эти ответы. Он понял, что чиновник не без основания трясся перед встречей с Ю Си.

— Как отрезаны головы? — спросил он.

Тот явно не понял, что Шен вообще пытается спросить.

— Отрезаны. Ровно.

— Вы вообще собирались расследовать это дело?

— Мы ищем свидетелей или тех, кто опознали бы, кому принадлежат головы. Что мы еще можем сделать?

Шен постучал ребром ладони по лбу, а затем махнул рукой, тем самым предлагая чиновнику продолжить путь, а сам отошел в сторону. Муан и Ал последовали за ним.

— Ты отчего так внезапно ушел? — спросил мечник.

— Не знаю, когда я слушал этого типа, у меня возникло странное чувство, будто это дело уводит нас от настоящей цели. Будто специально кто-то играется, подкидывая такое вызывающее преступление.

— Админ?

— Возможно.

Помолчав, Шен мысленно обратился к Системе:

«Система, что сейчас делает Админ?»

[Я бы хотела сказать, но не могу. Он запретил мне.]

«Запретил говорить мне, что он делает?»

[Да. А также, где он.]

Шен помолчал и спросил:

«Где находится та лучшая чайная, в которой он будет меня ждать? И он сказал тебе, когда конкретно он меня ждет?»

[Я укажу дорогу. Он ожидает, что вы придете туда сразу, как доберетесь до Мули.]

«Но я уже в Мули».

[Он не спрашивал.]

«Тогда пока не говори ему».

— Пойдем пройдемся по улицам, — Шен развернулся к Муану и Алу. — Хочу сам все проверить. Если Ю Си прав, и дети сбежали с постоялого двора, то где-то могли остаться зацепки.

Они уже направлялись к воротам, когда их нагнал воин контрольного бюро и произнес:

— Командующий Ю хочет с вами поговорить.

Шен нахмурился.

— Сейчас?

— Да, он сказал привести вас прямо сейчас.

Шен, Муан и Ал развернулись и вновь пошли к павильону, где восседал Ю Си. По пути они встретили спешащего подальше отсюда утирающего нервный пот чиновника.

У дверей Муан было собрался ступить вслед за Шеном, но воин преградил путь рукой.

— Командующий Ю хочет поговорить со старейшиной Шеном наедине.

Шен переглянулся с остальными.

— Подождите меня. Постараюсь не задерживаться, — произнес он.

Учитывая количество вопросов, скопившееся у Ю Си за эти сутки, он сомневался в собственных словах, и все же надеялся, что у командующего достанет благоразумия сконцентрироваться на насущных проблемах и отложить на время удовлетворение своего любопытства. Однако дверь эту он открывал с острым ощущением, что Ю Си просто так не отстанет.

«Какие выводы он должен был сделать за это время? Я — не настоящий Шен, с Админом у нас какие-то личные счеты (впрочем, они и так стали очевидно личными после покушения на жизнь Муана), еще есть некая Система, ответы которой он не слышал, но к которой Админ обращался так, будто та находится рядом, — прикинул Шен. — Рассказал ли он императору? Есть ли смысл просить его не рассказывать? Есть ли причина, по которой Ю Си может согласиться на это? Если еще и император узнает, что я не Ир Шен, то не стоит ожидать, что в скором времени не узнают Шиан и Шуэр. Тогда все обернется совсем уж скверно».