Думая об этом, он закрыл за собой дверь и поднял взгляд.

— Феникс пропал, — было первым, что произнес Ю Си.

Шен на мгновение завис и никак не мог понять, о чем тот говорит. Потом до него дошло:

— Тигренок пропал? Может, где-то спрятался? Постоялый двор большой.

— Нет. Убегать и прятаться не в его характере. Я думаю, его пропажа может быть как-то связана с исчезновением детей.

Шен задумчиво приложил согнутый палец к губам.

— Ты можешь найти его или детей с помощью заклинательства?

Отрицательно мотнув головой, Шен задумался, чем будет продуктивнее воспользоваться для успешных поисков. Бонусный рояль? Печать общего поиска?

Ю Си тоже молчал.

— Ши Ён… — внезапно произнес он, и Шен вздрогнул, услышав это имя, — ты — человек?

Шен нахмурился.

— Я ведь уже отвечал на этот вопрос, командующий. Ничего не изменилось.

Ю Си не стал спорить. Вместо этого он спросил:

— А что, если я — не человек?

Шен внимательно всмотрелся в его лицо. Тот выглядел как обычно. Взгляд ничего не выражал и не было заметно, что его волнует ответ на этот вопрос. Шен пожал плечами.

— Ничего? — предположил он.

Ю Си уставился на него.

— Ничего… — словно пробуя слово на вкус, повторил он.

Он встал из-за стола и так стремительно пошел к Шену, что тот даже напрягся. Однако Ю Си прошел к двери и, остановившись перед ней, обернулся и произнес:

— Сейчас не время для этих вопросов. Сперва отыщем детей.

Шен был полностью с ним согласен, однако не мог не уточнить:

— Вы рассказали Его Величеству?

— Рассказал о чем?

— Обо мне, — Шен пожал плечами. — О том, что видели в черном замке.

Впервые за долгое время во взгляде Ю Си что-то промелькнуло. Шену показалось, что он заметил искру удивления.

— Нет, — ответил Ю Си и замолчал.

Он отвернулся, задумавшись о том, что не рассказал ему, хотя должен был. Он всегда все ему рассказывал. Но на сей раз… Он просто скрыл это по какой-то причине. Ю Си сам не понимал, почему поступил так.

Хоть Шен и говорил, что предпочел бы заниматься расследованием отдельно от контрольного бюро, Ю Си неким образом так ловко к ним присоединился, что он не стал пытаться отделаться от него.

Пока они шли к дому удовольствий, откуда было решено начать расследование, Шен размышлял о возможном развитии событий: «Дети либо были похищены ночью, либо сами сбежали, а затем с ними что-то приключилось. Стоит ли рассчитывать, что расследование дела о мертвых головах поможет отыскать их следы? Или лучше надеяться, что это никак не связано? Но если нет, то куда они могли деться? И я, и Ал вместе их ищем. Сюжет просто обязан выстроиться так, чтобы подкинуть нам зацепки. Или я должен что-то сделать?»

Внезапно он остановился. Остальные прошли еще пару шагов и развернулись к нему.

— Что такое? — спросил Муан.

Шен упреждающе поднял руку и прикрыл глаза, прислушиваясь. В этом месте был как будто слабый отголосок знакомой энергии. Догадка крутилась где-то возле головы, но никак не шла на ум.

— Вы это чувствуете? — спросил он Муана и Ала.

Те искренне попытались понять, что он имеет в виду, но спустя какое-то время покачали головами.

— Вы идете? — поторопил Ю Си. Он с несколькими воинами прошел вперед.

Шен еще раз окинул пространство внимательным взглядом, но никаких толковых выводов так и не сделал.

«Система, что насчет бонусного рояля?» — спросил он.

[Вы ведь помните, что рояль продвигает сюжет?] — уточнила она.

«Если только это не рояль номер 9999, который помогает сбежать», — саркастично отозвался он.

[Не все рояли одинаково полезны], — уклончиво отозвалась Система.

«Надеюсь, ты так же отвечаешь Админу», — оценил Шен.

[Так мне активировать бонусный рояль, или все же хотя бы попытаетесь разобраться в деле самостоятельно? Напоминаете пользователя номер один.]

«Знаешь, может, мы с этими детьми и не близки, однако это не значит, что я совсем не беспокоюсь и не расстроюсь, если с ними что-то случится. Уж извини, если хочу пойти кратчайшим путем».

[Активирую бонусный рояль], — произнесла Система и надолго замолчала.

Шен подумал, что она ведет себя немного взвинчено с тех пор, как Админ перезапустил ее.

Не успела пройти и минута после ее слов, как небо прочертила молния, а землю сотряс такой раскат грома, что посыпалась черепица с крыш.