Шен моргнул. Человек не исчез. И это было не зеркало, он бы не мог видеть свой затылок, глядя на него вот так. Шен шагнул вперед. Тот впереди не сдвинулся с места. Шен сделал еще пару шагов. Потрескивание, которое он принял за звук горящего фитиля, стало сильнее.

Почему-то подумалось, что этот впереди не должен оборачиваться. Если он увидит его лицо — все пропало. Шен отогнал от себя пугающую мысль и продолжил путь.

Когда до того оставалось несколько шагов, тот двинулся и медленно, словно кукла с заржавевшим механизмом, развернулся. Шен уставился на лицо, которое должно было выглядеть, как его. Однако на его лице никогда не было этой жуткой неестественной улыбки, и стучащие мелко зубы никогда не издавали этот странный трескающий звук.

Несколько мгновений они с существом смотрели друг на друга, а затем улыбка исчезла с лица того, а в глазах зажглись огоньки, словно отсветы пламени свечей за спиной Шена стали ближе. А затем существо произнесло:

— Я люблю тебя.

Ал находился в полумраке. Свет падал через небольшую дыру под потолком, разбивался на части корнями деревьев, оплетшими грот. В нескольких шагах от него стоял Шен. Его рот открылся, и он произнес:

— Самый худших из всех. Ученик, принесший мне столько боли.

Ал вздрогнул. Шен же продолжал:

— Я думал, что избавлюсь от тебя, изгнав из учеников, но ты все равно нашел способ крутиться рядом. Мне нужно умереть, чтобы ты отстал от меня? Или тебе?

Сердце, бешено заколотившееся в Аловой груди в момент первых услышанных слов, постепенно успокаивалось. Тихо фыркнув, он пробормотал себе под нос:

— Не думал, что это все еще меня волнует.

Он сокрушенно покачал головой.

«Шен» перед ним не затыкался:

— Помнишь, как ты ударил меня и улетел с Админом? Я чуть не умер. У меня до сих пор остались шрамы. Все, что ты делаешь, оставляет на мне шрамы. Если так выражается твоя любовь, то лучше бы ты меня ненавидел.

Ал с такой силой сжал зубы, что на скулах заходили желваки. Пальцы его правой руки попытались сомкнуться на рукояти меча, но того не было. Тогда Ал опустил руку и медленно, плавно приблизился. «Шен» между тем продолжал:

— Думаешь, я буду так же грустить, если ты умрешь? Так же, как убивался из-за Муана?

— Надеюсь, что нет, — произнес Ал и, в мгновение преодолев оставшиеся несколько шагов, ударил доппельгангера прямо в лицо.

Что-то в нем хрустнуло, он отлетел в сторону и исчез прямо в воздухе.

Мир перед глазами помутился, а затем Ал осознал, что вернулся в реальность. Его упирающиеся в землю руки утопали в густой розовой пыли. Он сел и осмотрелся. Он находился в пещере, а рядом лежали Шен, Муан и командующий Ю. Ал потянулся и легонько потряс Шена за плечо.

— Шен?

Тот не отреагировал, и Ал стал ждать, когда остальные выберутся из Пади Саллан.

Муан открыл глаза в полной темноте. Он не помнил, когда закрыл их, но когда открыл — вокруг была тьма. В нескольких шагах от него замерцал свечной огонек. Он быстро приблизился, и вскоре Муан увидел, что его держит Шен. Точнее, существо, как две капли воды похожее на Шена, ведь он не ощущался, как Шен, и к нему не вела серебряная нить, как должна была к настоящему Шену. Муан просто смотрел на него в ожидании, силясь понять, куда делся его меч. Впрочем, чтобы разобраться с этим существом, меч ему был не нужен. Он и голыми руками сотрет того, кто посмел надеть личину Шену.

«Муан?» — услышал он голос настоящего.

Облегчение, которое он почувствовал, чуть не лишило его твердой опоры под ногами.

«Шен».

«Где ты?»

«Я не знаю. Тут темно».

«Темно? Хорошо, подожди, я найду тебя».

«Все в порядке». — Муан все еще смотрел на лицо двойника перед собой. Все в порядке. Ему явно есть, чем заняться.

— Почему ты так смотришь? — спросил двойник. — Не уверен в себе?

— Что? — удивленно переспросил Муан.

— Думал, я брошу тебя и отправлюсь на поиски Ю Си? У меня была такая мысль. Но, поступи я так, ты точно не расплакался бы?

Губы Муана скривились в полной отвращения улыбочке. Он понял, кто стоит перед ним.

— Что? Так это мои потаенные страхи? — усмехнулся он. — Не смог найти нечто существенное и ухватился хотя бы за это?

— У Ю Си есть власть и сила, у тебя же — ничего, кроме твоей смазливой внешности.

Улыбка Муана стала шире. А затем он врезал кулаком ровно в центр груди двойника. Тот оторвался от земли и пролетел несколько метров, а затем истаял с жутким писком. Единственный источник света потух.

— Маленький ублюдок, почему ты так быстро умер?! — пылая от негодования, воскликнул прославленный мечник. — У меня ведь нету ничего, кроме внешности! Это она тебя сразила?!

Пылая от гнева, он продолжал стоять в полной темноте. Казалось, еще чуть-чуть — и он сам станет источать свет. Затем мир перед глазами на миг помутился, и Муан осознал себя лежащем на земле. Он открыл глаза, сел и осмотрелся. Шен лежал неподалеку с закрытыми глазами, а около него сидел бодрствующий Ал. Ну, где-то там в стороне еще валялся Ю Си.