Открыв глаза, Ю Си увидел камни вокруг себя. Мелкие и крупные, все они были розоватого оттенка, как та соль, что они видели в повозке. Было достаточно светло, чтобы разглядеть это, хотя он явно находился под землей. Свет исходил от фонарей, висящих через равные промежутки под невысоким потолком. Фонари уходили вдаль вместе с тоннелем, в котором стоял Ю Си. И кто-то еще стоял за поддерживающей колонной-опорой. Когда Ю Си пригляделся, человек вышел ему навстречу. Это был Шен.

— Где мы? — перво-наперво спросил Ю Си. — И как здесь оказались?

— Что, командующий так жаждет услышать ответы? — усмехнулся Шен. Голос его прозвучал дерзко, а губы искривились в усмешке.

Ю Си внимательно посмотрел на него и произнес:

— Если ты знаешь ответ, то скажи прямо сейчас.

Улыбка Шена сделалась еще более вызывающей.

— А что, если я знаю все ответы? Я знаю, где мы. Знаю, как здесь оказались. Знаю, как уничтожить Демнамеласа и противостоять Глубинной тьме. Знаю, почему император видел призрак Синь, и что он хранит в подвалах дворца. Знаю, кто вы такой, командующий. И почему не можете отвести от меня взгляд.

Чувства, дремавшие в Ю Си, постепенно разгорались, будто лесной пожар.

— Я тоже знаю, где мы, — произнес он.

— Вот как? — Шен склонил голову на бок, продолжая глядеть на него. — И где же?

— В месте, где я чувствую. Это Падь Саллан.

«Шен» перед ним продолжал улыбаться.

— Интересно, ты в самом деле осведомлен обо всем, что перечислил? Или просто отыскал эти вопросы в моем сознании? — Ю Си внимательно вгляделся в «Шена» напротив себя. — Но вот незадача: я знаю кое-что поважнее всех твоих ответов.

— И что же это?

— Я знаю, что ты не Шен.

Улыбка сползла с лица того, уступив место обиженному выражению.

— Вы уверены, командующий? Ведь другого шанса получить свои ответы у вас уже не будет.

— Почему не будет?

Шен вновь расплылся в улыбке.

— Кто знает, что случится с тем, кто способен их вам дать.

Странное чувство пронзило все существо Ю Си. Будто холодное лезвие вошло в его грудь, заставляя сбиться дыхание и затрепетать сердце.

Он приложил ладонь к груди и замер, с интересом и удивлением прислушиваясь к собственным эмоциям.

— Что такое, командующий? — улыбнулся «Шен» перед ним. — Вас что-то беспокоит? Вас? У вас нет беспокойств, не так ли? Только долг. И, пока вы здесь прохлаждаетесь, что происходит с вашим повелителем?

Дыхание перехватило, а разум на мгновение смешался. Ю Си приложил ладонь к виску.

— Хаа, как же неудобно, — произнес он. — Так мешает.

— Почему он так долго не просыпается? — пробормотал Ал, глядя на Шена. — Разве не должен был тут же найти выход из Пади?

Кинув встревоженный взгляд на Шена, Муан мрачно посмотрел на Ю Си.

«Он ведь не мог решить, что этот тип сам не выберется, и отправиться на его поиски?»

Шен сказал, что пойдет к Муану. Вот только мечник слишком быстро покинул Падь Саллан и теперь сожалел о своей несдержанности.

— Какое у тебя было испытание? — спросил он Ала.

— Доппельгангер, — с отвращением отозвался тот.

Муан помрачнел еще сильнее.

— Доппельгангер пришел в образе Шена?

— Откуда ты знаешь?!

— Не смей говорить со мной фамильярно, — мрачно произнес Муан, раздосадованный вовсе не Аловым выкриком.

Тот с вызовом уставился на него, но, не видя ответной реакции, фыркнул и отвернулся.

«К Шену пришел кто-то из нас? Не может же быть, чтобы к нему явился его же двойник, ведь так?» — мысли Муана становились все тревожнее. Если двойник его — это становилось опасно, ведь человек, чей образ копирует доппельгангер, не может навредить ему, не получив точно такие же ранения. И тот, кого ранят в Пади Саллан, не получает ранений в реальном мире, поэтому Муан даже не сможет почувствовать, если это произойдет.

Нервничая все сильнее, прославленный мечник поднялся на ноги.

— Где мы вообще находимся?! — проявил интерес он.

Место и в самом деле было примечательным: стены, выдолбленные в розовой породе, розовая пыль под ногами и слабо горящие масляные лампы, выстроенные в ряд и уходящие в тоннель.

— Мы точно выбрались из Пади Саллан? — поразился Муан.

— Думаю, это солевая шахта, — предположил Ал.

— Тогда где соледобытчики?

Парень не ответил. В этот момент Ю Си открыл глаза и сел.