Дух вырвался из ладоней заклинателя и поспешил за собратьями. На ладонях осталась слизь. Шен осмотрелся по сторонам, не зная, обо что вытереть руки. Ничего подходящего кругом не было, поэтому он подошел к ручью.

Только он сунул руки в воду, как оттуда высунулся карп с рогом на голове и пискнул человеческим голосом:

— Ты чего здесь? Спасайся, коли жизнь дорога!

[Карп Дали]

[Вид: дух]

[Ранг: нет]

[Возраст: 302]

[Статус: жив]

Шен сполоснул руки и отер их о подол одежды. Карп следил за ним все это время, ожидая, когда же этот неразумный внемлет его словам.

— От чего все бегут?

— От монстра!

— Что за монстр?

— Да он давно тут живет под скалой в пещере.

— Тогда почему только сейчас бегут?

— Он был заперт печатью. А теперь печать нарушена.

— Почему?

— Проклятый предмет вытянул всю энергию с долины, вот печать и нарушилась.

Шен переглянулся с Муаном и вновь перевел взгляд на карпа-духа.

— Что за проклятый предмет?

— Да кара упала прямо с небесных чертогов! Наверное, меч самого Небесного императора!

— И где это?

— Да ты коль вперед пройдешь, да на право свернешь — не пропустишь.

Старейшина пика Черного лотоса расплылся в широкой улыбке. Карп осознал, что зря переживал об этом неразумном.

— А ты… ты кто такой?

— Кто я? — переспросил Шен, от предвкушения чуть ли не потирая ладони. — Я — хозяин этого меча.

Ветер скользнул по открытым участкам кожи и запутался в волосах. Из каньона несло сыростью и холодом. Шаол спешился первым и, развернувшись, направил вверх обнаженный меч. Лезвие четко следовало за траекторией полета странного человека под маской демона.

Слишком поздно господин-Глубинная-тьма осознал, что не обладает встроенной невидимостью, а скользящее по небу темное пятно под плащом из человечьей кожи привлекает нежелательное внимание. Делая хорошую мину при плохой игре, Ер спланировал прямо перед Шаолом и приземлился с тихим хлопком. Черная энергия брызнула в разные стороны, но тут же вновь всосалась под плащ.

— Я с вами, — сообщил Ер.

Шаол уставился на него, все еще не пряча оружия. Пока все молчали, компанию догнал Рэн и, наблюдая сцену с высоты, также решил не таиться и приземлился рядом. Обнаженный меч он прятать не спешил.

— «С нами»? — холодно переспросил Му Фань.

— На поиски сокровищ, естественно, — Ер закатил бы глаза, если б они были. — Вы такие «скрытные», что странно, что сюда полдвора не сбежалось.

Му Фань с осуждением покосился на Лули.

— Я тут ни при чем! — возмутилась девочка. — Я только Алу сказала!

— Это еще кто?

— Вы не знакомы? Он такой светловолосый парень, друг Шена.

— Ладно, не важно. — Фань вновь перевел взгляд на двух незваных членов команды. — Что с вами делать…

— Я на сокровища не претендую, — с достоинством вымолвил Рэн. — К тому же, не связывайте меня с… этим, — он ткнул пальцем в Ера, — мы не вместе. Я здесь, чтобы проследить за вашей безопасностью.

— Тебя послал Ю Си?! — ужаснулась Лули.

— Нет.

— Что ж… — после продолжительного молчания начал Шаол.

Из каньона повеяло замогильным холодом. Ветер, проходящий через изгибы и выбоины скальной породы, застонал и закричал на разные голоса. Звучало до того жутко, что мурашки бежали по коже. Лошади сорвали поводья и бросились наутек.

— Это просто ветер, — произнес Фань, пытаясь успокоить то ли Лули, то ли все же себя.

— Не просто, — подлил масла в огонь Биши. — Духи бегут.

Шаол и Му Фань привыкли, что этот телохранитель не совсем полноценен умом, но сейчас его слова прозвучали очень зловеще. Потребовалась добрая минута, чтобы все успокоились.

— Нужно спешить, — раздраженно произнес Шаол. — Если наши лошади вернутся без седоков — все контрольное бюро поднимется на наши поиски.

— Не переоценивай себя, — фыркнул Ер. — Кто ты вообще… Ах да, — оборвал он себя, вспомнив, наконец, что Ю Си говорил об этом молодом человеке, как о племяннике Его Величества. — Какого черта без охраны?!

Шаол развернулся и решительно направился к каньону. К этому моменту он уверился, что спорить или договариваться с этими типами бесполезно, а на счету уже каждая минута. Фань быстро нагнал его и пошел рядом, а Биши посадил Лули себе на шею и двинулся вслед за ними.