Рэй отказывался выпускать меня из рук.

– Я каждый раз боюсь, что ты не придёшь, – с горечью шепнул он мне на ухо.

Я тоже боялась, но пока обстоятельства складывались удачно для меня. Но вместо пояснений и обещаний ответила на последний поцелуй и решительно высвободилась из объятий: проверять, утащит ли Райдера следом за мной в замок, решительно не хотелось.

***

Рене я отправила сообщение, что мне придётся задержаться дома на несколько лишних дней. Райдер успел сказать, что изучение моих снадобий не займёт много времени, а я теперь просто с ума сойду, пока не получу результаты. Птицу я так и написала, знала, что поймёт моё нетерпение, несмотря ни на что, и обещала навестить дом Ильна так скоро, как смогу. Надеялась, что с новостями, равно как и надеялась узнать об успешной работе над заклятьем.

Провела бессонную ночь: от мыслей, насколько всё не так было в моей жизни с момента появления в ней Вергена, сон бежал, а меня душила злость. А уже на следующий день я вышла в сад на прогулку, затерялась в тени высоких кустарников и рванула в Лордброк, прямиком в особняк лэйр-Альвентея. В этот раз временем не располагала вовсе, час – самое большее, что могла себе позволить до того, как меня могли хватиться.

Рэй ждал. Я вручила копию рецепта и маленькие пузырьки с пересыпанными и перелитыми снадобьями; мой маг принял их с толикой брезгливости, взмахом руки переправил на свой стол. И тут же с нескрываемой охотой заключил меня в объятия.

– Оставь мне адрес для связи с тобой, – бормотал он, спускаясь поцелуями от виска к уху, за которым у меня обнаружился чрезвычайно чувствительный участок кожи. – Пожалуйста.

Кто обучал этого уличного беспризорника искусству соблазнения?! Я честно собиралась отстраниться, но вместо этого выгнулась так, чтобы предоставить ему удобный доступ к шее.

– Я ведь… уже говорила, Рэй: письма могут попасть не в те…руки. Подожди… Я обязательно… приду ещё… Прекрати, Рэй!

Он подчинился не сразу: мой совсем недолгий визит вызвал у него бурю протеста и вздохи сожаления. Одарив меня мученическим взглядом, Райдер провёл руками от моей макушки до самых локтей; от его ладоней шло покалывающее тепло.

– Хочу защитить тебя, – неловко пояснил он в ответ на мой недоумевающий взгляд.

– От чего? – тут же напряглась я.

Я прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь почувствовать эту самую защиту, но ничего не обычного не замечала.

– Пока не очень понимаю сам, ласточка. Просто чувствую, что нужно поставить тебе защиту, вот и рад распускать руки, пока ты так удобно находишься рядом. Привык доверять своей интуиции.

– И… ты именно защитную магию наложил? А не какие-нибудь следящие чары?

– Дэри… – Райдер изловчился и коротко поцеловал в губы. – Нет. Какой же жизнью ты живёшь, ласточка моя, что никому и ничему не доверяешь? Клянусь, что никаких следилок я на тебя не цеплял и не цепляю сейчас. Только оберегающая магия.

Я виновато вздохнула.

– Не знаю, зачем, но спасибо. Мне нужно возвращаться…

Замковый сад показался пожухлым, словно в него пришла осень. Снова мучиться ожиданием, снова нетерпеливо мерить шагами коридоры и спальню. Результаты исследования лекарств будут у Райдера самое позднее послезавтра. Выдержав короткий сумбурный спор, я проиграла и уступила такой просительной улыбке, согласившись перенестись в Лордброк в не самый приличный час: много позже после ужина, убедившись, что мои домочадцы разбрелись по своим комнаткам отдыхать. Но вопрос приличий волновал меня сейчас меньше всего. Что, если я не больна?..

Дела валились из рук; единственное, на что я оказалась годна, это самая простая помощь на кухне. Лучше чистить морковку, чем метаться по своим покоям раненой волчицей и бесконечно накручивать себя. Все предыдущие годы стали казаться нескончаемым сном. Мне хотелось действовать, каждую минуту своего дня наполнить смыслом, а не ожиданием неизвестно чего. Если Рэй предоставит мне доказательства… тут я сбивалась и не могла чётко обрисовать, как они должны были бы выглядеть, но если он поможет разобраться с этими гадкими зельями – я расскажу ему всё.

Глава 28.1

До новой встречи я прожила как в тумане. Едва заставила себя не тратить лишнее пёрышко на день раньше. Сама заваривала себе чай с травами, успокаивающими нервы, не обращая внимания на взгляды, которые бросали в мою сторону Яола с Рутой по очереди. Не до взглядов. Что-то важное решалось. Что-то менялось, становилось необратимым. Я могу оказаться здоровой. Эту робкую мысль я даже про себя произносила шёпотом, пока сидела возле зеркала, собирая волосы в объёмный пучок. Несколько раз роняла шпильки, но в итоге битву с волосами выиграла. С сомнением оглядела себя: блузка с широкими рукавами, юбка с удобными карманами, куда я сразу же спрятала перо, приталенный жакет на плечи. Не очень-то я напоминала знатную дэйну, блеска дорогих тканей и изысканной отделки не хватало. Ну и ладно. Зато глаза блестели ярче звёзд.

Прыгнула я сразу к парадному входу в особняк Райдера.

– Вот и вы! – громко объявил Сэлвер в ту же минуту, и как ни в чём не бывало распахнул перед поздней гостьей двери.

– Вы меня караулили? – недоверчиво спросила я.

– Вроде того, дэйна Тальрис, – прогудел Сэл. – Рэй известил о времени вашего визита. Пойдёмте, провожу вас. В кабинете он.

Я не видела, куда шла, не замечала, какая обстановка меня окружала. Едва коснувшись костяшками пальцев дверного полотна, небрежно обозначив вежливый стук, Сэл толкнул дверь.