– Что такое? – нахмурилась я.

– Неприятно, до отвращения, – сознался сыч, а во взгляде, направленном на перо, плескалось недоумение.

Я пощекотала пёрышком собственную ладонь, припомнила, что выпавшие перья Рене действительно никогда не брал в руки.

– Магию в них чувствую, – кивнул он и тут же пожал плечами. – Оно и понятно: птица непростая. Я почти девять лет делю с ней одно тело, в себе замечаю определённые возрастные изменения, а этот воробей так и выглядит птенец птенцом.

– Ну-у-у, не птенец всё-таки, – возразила я с улыбкой.

– Малыш, лапушка, да-да, я слышал, – поддразнил вельвинд.

Я мысленно прикусила язык.

– Так вот: не надо трогать эти перья руками, чтобы почувствовать напитывающую их магию. Но…перемещения? Невероятно.

– А… – нерешительно начала я, как сыч плавным жестом накрыл мою руку ладонью, некрепко сжал запястье, сделав знак помолчать.

Я возмущённо фыркнула, но просьбу выполнила. Он ведь уже «слушал» меня подобным образом, сколько можно! Ему просто нравится по поводу и без ко мне прикасаться!

– Что ты надеешься выяснить? – не выдержала я. – Ты умеешь определять вид магии?

Погладив моё запястье чуточку шершавым пальцем, не задев кожу длинным ногтём, Рене выпустил мою руку.

– Сам не знаю,– дёрнул нервным плечом он. – Что-то в тебе есть, лиро. Ты не пустая, я не раз это говорил. Но…я не думаю, что это сделала ты.

В том, что перемещение из замка действительно было, он не сомневался, поведав, как это видел он своими глазами. Видел он немного: воздух в спальне зарябил бликами на воде, а потом я просто исчезла. Ни порталов, ни коридоров.

– Я очень хочу это повторить, – призналась я. – Понять, что это за магия такая, как долго действует, можно ли с её помощью сбежать… Или хотя бы просто погулять несколько часов на свободе. И взять тебя с собой. Я хотела вернуться, потому что волновалась за тебя.

У вельвинда дрогнуло лицо, а я в крайнем удивлении уставилась на свою ладонь. Во время беседы я забылась, вытряхнула из вазочки на ладонь ароматную оранжевую курагу и держала ладонь открытой перед Рене, как обычно делала это перед птицей! Сычик ловко брал лакомство клювом, но сейчас-то рядом сидел человек! А Рене и не думал указать мне на ошибку, подхватывая длинными пальцами сухофрукт за сухофруктом, задевая кожу быстрыми щекотными движениями. Идиотка.

Я быстро стряхнула курагу обратно, села ровнее, избегая смотреть вельвинду в лицо. Он шумно вздохнул.

В тот день его терпения хватило ненадолго. Когда я исчезла на его глазах, Рене как можно тише выбрался из спальни и бросился меня разыскивать. Сначала подумал про обрыв и, сливаясь со стенами коридоров, поторопился на галерею. Ловко избежал встречи с горничными, пока осматривал внешнюю галерею, примыкающие к той части замка лестницы и башню, понял, что в замке меня нет и заторопился обратно в спальню ­ дожидаться превращения в птицу. Оборот застал его в коридоре, он едва успел отскочить в сторону утонувшей в тени ниши. А птицей выбраться из замка было гораздо проще.

Начал он с обрыва и ущелья, спустился как можно ниже, убедился, что я никуда не падала. Пролетел над Бейгорлауном, хотя и понимал, что я никак не могла там оказаться.

– Не могу с уверенностью заявить, что я тебя чувствую, лиро, но что-то такое… Я ведь вылетел в сторону этого вашего Дасса. Не верил, понимал, что никак там тебя не может быть, но как заведённый махал крыльями. Убить готов этого Блора только за то, что не засунул меня хотя бы в нормальную сову! На это я могла только сочувственно и понимающе кивнуть. Мелкие габариты птички его очень удручали.

– Что ты там говорила про эксперименты? – напомнил Рене, выковыривая любимую курагу из вазочки. – Я тоже очень в этом заинтересован. Осталось понять, как работают эти перья.

В их колдовские свойства вельвинд поверил сразу, придирчиво оглядел горку пёрышек в шкатулке, по-прежнему не трогая их руками, и повторно кивнул, подвердив наличие магии.

Солнце, бившее в окна весь день, успело спрятаться за вершинами гор, вечерние тени утопили замок в мягких сумерках. Не самое подходящее время, но когда оно будет подходящим? Я сгорала от нетерпения и страха, подрагивающим пальцами завязала мешочек с деньгами, повесила через плечо полотняную сумку с лекарственными пузырьками, накинула жакет из тёплой шерсти. Если сразу выйдет убежать… Ничего у меня не готово, но хотя бы на ключ, отпирающий стены Бейгор-Хейла, тратиться не придётся. В том, что в положенный срок Рене снова превратится в птицу, никто из нас не сомневался. Осталось определить, в каком направлении двигаться. И как всё это вообще работает. Ещё раз я убедилась, что заперла комнату изнутри: хоть какое-то время выиграем, если странное и необычное чаровство сработает. Помявшись, Рене тоже прихватил для себя дедову куртку, а янтарные глаза неотрывно следили за моими действиями: склонившись над шкатулкой, я перебирала перья, одно за другим. Сердце стучало часто-часто, ладони стали влажными и я нетерпеливо вытерла их о юбку. Меньше всего в этот момент я думала о муже и верных ему слугах.

– Они все такие разные и при этом совсем не отличаются друг от друга! Я ничего не чувствую.

– Бери любое, – предложил Рене напряжённым голосом.

Я зажмурилась и вытянула наобум маленькое пёрышко со светлым пушком у основания. Нервничая, облизала губу. Что дальше..? Что запустило механизм? Сыч шагнул ближе.

– Полагаю, нам нужно находиться рядом.

Дождавшись моего кивка, обхватил меня за талию и прижал к себе.

– Рене!

– Дэри, я не знаю, что нужно делать, но мне кажется, надо именно так.