Шамшуддин поднялся в небо и махал руками так, словно швырял что-то невидимое. А позади него трещала и дрожала Вавилонская башня — именно от нее отрывал куски великий телекинетик. Громадные камни со свистом летели в Хастура, врезались в дубленую шкуру — а поскольку были то куски храма Мардука, архидемон шатался под этим градом. Освященный, благословленный самими богами кирпич ранил его, причинял боль.

Над остальным же городом поднялось оранжевое марево. То Хе-Кель раздавил свое заветное сокровище — яйцо феникса. Давно берег для чего-то подобного — и сотворил с его помощью Длань Таммуза. Мощнейшее защитное поле охватило не весь Вавилон, но изрядную его часть, сберегая людей от ярости Хастура.

Креол же призывал подмогу с Девяти Небес. Если не считать Имен Мардука, к горним мирам он прежде не обращался, но сейчас особый случай. Нет причины уважительней, чем вторжение архидемона.

— … Именем Мардука!.. — восклицал он. — Властью Верховного мага Шумера!.. Ради защиты подвластного!..

И зов был услышан. Грянула молния, все озарило светом — и над Вавилоном появились два алада. Со времен войны с куклусами Шумер не видал сих небесных посланников — Шурукках призывал их, когда сражался с Дагоном.

Они родичи ламассу, сфинксов и мантикор, только благие. Словно светящиеся крылатые львы, но с человеческими руками — и в руках тех были копья, и эти копья прорезали пространство лучами. Рассекли Хастуру шкуру — и архидемон взревел!..

Кроме двух аладов и трех архимагов с Хастуром сражались и маги послабее. Швырялся боевыми заклятиями могучий Шематрахиль, плел поддерживающие чары мудрый Акосов, играл на своем чудесном барабане великий Ар-Мумму, помогала Хиоро своими зельями травница Бития. И только магистр Семмедху уже не мог помочь даже самому себе, поскольку лежал раздавленным, и кровь его текла по древним камням Вавилона.

Рушились здания. Даже защищенные Дланью Таммуза — рушились все новые и новые. Обе башни Гильдии обратились в груды щебня. Великие храмы лишались своих ступеней. Люди гибли десятками и сотнями.

Боги в этот день оставили Шумер, забыли о нем.

Креол вершил ритуал изгнания. Он распознал, каким способом Менгске призвал Хастура — и мог эту связь разорвать, мог отправить чудовище обратно в Лэнг. Но это не простой и не быстрый ритуал — а Хастур не стоял спокойно, дожидаясь, пока его изгонят!

Со всех сторон лились заклятия и сверкали копья небесных духов, но архидемон походил на слона, в которого стреляют из пращей пигмеи. Он морщился от боли, он дергался, он раздраженно отмахивался… но и только-то! Лучистые линии исходили из рук Креола, они охватывали Хастура тут и там, но одно движение колосса — и все рвалось, как паутинка, и приходилось латать дыру, плести все заново!..

Вот страшные когти схватили магистра Ар-Мумму. Брызнула кровь — и полетел великий маг в пасть чудища вместе со своими барабанами! Их становилось все меньше, магов Гильдии, они гибли один за другим, а подмоги ждать неоткуда, ибо все, кто мог бы помочь, уже здесь, а остальные не успеют, они слишком далеко! Кто в Уруке, кто в Йоланге, кто в своих дворцах, кто странствует в далеких землях… Мей’Кнони вообще неизвестно где!..

Проклятые бездельники, разбежались кто куда, когда Верховному магу нужна помощь! Из-за них теперь Вавилон падет, Гильдия падет… но еще не сейчас. Шамшуддин и Хе-Кель пока держатся. На этих двоих можно положиться. Если они дадут Креолу хотя бы минуту… сейчас…

…Креол прочертил в воздухе линию…

…Шамшуддин вскинул стену из освященных камней…

…Хе-Кель повернул защитный экран…

…Чей-то крик… еще кого-то раздавили в кашу…

…Креол надрезал запястья, пуская по линиям собственную кровь…

…Хастур ревет, иссеченный каменной крошкой…

…С небес падает убитый алад…

…Шамшуддин приземлился на вершину Вавилонской башни…

…Камень плавится и тает…

…Откуда-то бьют молнии… одна ударила в Хастура…

— … Повелением царицы Иштар я облачен в Ужас, снаряжен Неистовством…

…Шамшуддин согнулся под страшной тяжестью, его колени дрожат…

…Еще одна молния… со стороны императорского дворца…

— … Вооружен Могуществом и Мечом, я заставлю тебя трепетать, я заставлю тебя бежать в страхе…

…Второй алад погибает…

…Тает и колеблется Длань Таммуза, Хастур сейчас вырвется…

— Я открою твою Нечестивость и Зло, я изничтожу твое Колдовство…

— ГДЕ… А, ВОТ ТЫ!..

Хастур почувствовал. Ритуал почти завершился, но Хастур почувствовал, что его изгоняют, что воля архимага вот-вот отправит его прочь, вышвырнет из этого мира.

Он резко повернулся к Креолу. Пара горящих глаз уставилась прямо на него. От одного этого Креол закачался, ибо демон сосредоточил на нем злобу за много веков заточения, за унижения и лишения.