Но все-таки они были демонами, и Креол оставался настороже. Опасность не грозила со всех сторон, но все-таки грозила чаще, чем на Земле. Будучи гостем демона из Дома Циферблата, он обладал некоторой защитой, но лишь некоторой. Лишь от тех демонов, что уважают статус Циферблата.

Высшие твари Дома Смерти его уважали. Скелеты-чиновники, эти дальние родичи эг-мумий, обращались с Креолом почтительно, длинношеие кьян-вены, толстопузые мьер-танваны и многорукие суур-утропы тоже хлопот не доставляли, а Черные Стражи смотрели, как на последнюю вошь, но они смотрели так на всех.

Что же до Старых, этих господ над господами, то их Креол встретил лишь однажды — когда наконец сумел получить аудиенцию у Эрредит и Сотоша, близнецов-супругов, что правили одним из девяти секторов Дома Смерти. Они делили титул лорда-демона, и Креола приняли хоть и холодно, но учтиво.

Но совсем не то — простая демоническая нежить. Те существа, что в Лэнге считались бы Надзирателями, а то и зверодемонами. Из этих многие не умели даже говорить и мало отличались от обычных зомби. Они служили своим господам, сражались за них и умирали — молча, безропотно, без тени сознания в глазах. Но утратив хозяина, такой демон-мертвец превращался в кровожадного зверя, и уж на смертного-то нападал без малейших колебаний.

За пределами городов их водилось много таких, бездомных. По просторам Дома Смерти ездили огромные костяные колесницы, а по морям плавали гигантские гребные лодки, но были и дикие земли, где встречались живые и мертвые чудовища, а также те, что не живы и не мертвы. Демоны Дома Смерти вели странное существование, претерпевая диковинные метаморфозы.

Ища встречи с другим лордом-демоном, древним Паутинником, Креол едва не погиб в его владениях. Блуждая по кошмарным черным лесам, маг едва не угодил в западню швезы, выдержал страшный бой с вокраммером, а в конце концов был атакован стадом истошников.

Этих, к счастью, угомонило Массовое Слово Покоя. Истошники служили труповоду, и заклинание очистило их гнилые мозги от приказов. А прежде, чем труповод успел отдать новые, Креол добрался до него и убил… повторно.

Он посетил и другие Дома Хвитачи. Дом Циферблата, в котором маг нашел приют, служил остальным двенадцати нейтральной зоной — в нем проходили встречи лордов-демонов, его представители исполняли роль третейских судей. Самый маленький и слабый, со всего одним лордом-демоном, Циферблат никогда не с кем не соперничал и не враждовал.

В отличие от остальных двенадцати. По отдельности каждый из Домов уступал Лэнгу, но все вместе они стерли бы его в порошок… да и любой другой известный Креолу мир. Но у них редко в чем-то случалось согласие. Каждый Дом вел свою политику, каждый Дом был устроен по своим правилам, и друг друга они в лучшем случае терпели.

Креол побывал в Доме Земли, Доме Воздуха, Доме Жизни, Доме Порядка и Доме Огня. Два последних заинтересовали его больше всех. Они оба претендуют на роль первого Дома, а их владыки, Уртанарикс и Зеленый Огонь, — возможно, сильнейшие демоны Хвитачи.

Но согласия между ними нет ни в чем. Если Дом Порядка идет налево, то Дом Огня сразу сворачивает направо.

И однако Креол остался доволен посещением Хвитачи. Да, его трижды пытались сожрать, дважды — зарезать, один раз — сжечь и один — растворить в кислоте, но он жив, цел и здрав, а его враги либо мертвы, либо посрамлены. Он получил полезный опыт, завел полезные связи, кое-чему научился, кое-что узнал, а главное — в его голове все ярче разгорался дерзкий, даже безумный замысел, о котором он пока не сказал даже Хубаксису и который пока что не представлял, как претворить в жизнь, но…

Креолу вспомнилась битва с Хастуром. Он проиграл бы ее, не призвав аладов, небесных посланников. Маг не собирался сбрасывать со счетов могущество Хвитачи, но прежде решил прощупать другие варианты. Поискать иных союзников.

И на исходе второго месяца он распрощался с Часовщиком и вновь начертил схему перемещения.

Он отправлялся не домой. Его путь лежал в сильнейший из Светлых миров рядом с Землей. Их пять, как Креол узнал за эти месяцы — Меру, Вайкунтха, Идавёль, Рай и Девять Небес… есть еще и Патала, но она не очень-то Светлая, потому что ее обитатели живут в била-сварге, подземном мире. Их ограждает от безбрежного Света пропитанная Тьмой каменная толща, так что Семь Миров Паталы населены дэвами, асурами, ракшасами, нагами, якшами. Они не так злобны, ужасны и бесчестны, как истинные демоны, но на небожителей точно не тянут, и в Паталу Креол не собирался.

Его заинтересовал Рай. Мир, почти не известный шумерским магам. Мир, почти не представленный на Земле. Мир бога Саваофа. Стоя среди мириад звезд, среди золотистых лучей, светящих из ниоткуда, маг летел сквозь пространство, пересекал миры — и вокруг вспухали белоснежные облака. Растворялись башни и обелиски Дома Циферблата, а взамен воздвигались небесные чертоги Рая.

После Темного мира Светлый едва не уронил Креола на колени. Он два месяца дышал скверной Хвитачи, а теперь его нос наполнился благодатью. Голова закружилась, а маг зашатался, словно мгновенно опьянев.