При мысли об этом на Креола накатила злоба. Он в очередной раз горько пожалел о той сделке… зачем, зачем он ее тогда заключил?!

Ладно, не время теперь. До конца срока еще лет тридцать, сейчас есть более срочная проблема. Вон она, бежит за кабаном, топоча ножищами.

Возможно, самым разумным будет просто подождать, пока он уснет. Редехору ведь надо спать?.. Креол прежде не сталкивался с этими чудищами и знал о них лишь то, что сказано в дедовом «Каталоге бестий», но мудрый Алкеалол, видимо, тоже вживую с редехором не сталкивался, так что явно преуменьшил угрозу. Креол ожидал встретить просто здоровенного, пышущего огнем дэва… нет, все так и есть, но о устойчивости к магии дед не упомянул.

И о том, что нельзя жрать его сердце — тоже.

Но пока что Лугальбанда на боковую не собирался. Великан фырчал, рычал, мотал рогатой башкой и все куда-то брел. Он без труда догнал кабана и сожрал со шкурой и костями. Он сломал уже десяток деревьев, просто задевая могучими плечищами. Он то бросался на землю и принимался неистово копать, то вскакивал и оглашал лес истошным ревом.

Кажется, в облике редехора царевич остался таким же непоседливым. Его все время куда-то несло. Он преследовал все, что двигалось, а если оно не двигалось — просто крушил, рвал… и съедал.

— Хозяин, он столько сожрал, но еще ни разу не ходил до ветру, — озадаченно сказал Хубаксис через несколько часов. — Куда в него столько влезает?

— Ты тоже при мне никогда не ходил до ветру, — раздраженно ответил Креол, сидя в развилке толстых сучьев и не отрывая глаз от Лугальбанды.

— Джинны не гадят, — ухмыльнулся Хубаксис. — У нас еда превращается в ману. Поэтому когда мы колдуем… то одновременно и справляем нужду.

— Что?!

— Я пошутил, хозяин!.. а-а-а!..

— Раб, примени свое остроумие не для тупых шуток, а для тупых советов, — потребовал Креол, крепко сжимая Хубаксиса. — Может, какой-нибудь из них окажется не слишком тупым.

Джинн напряженно задумался. Он первый соглашался признать, что умом его боги обделили. Но иногда ему действительно удавалось натолкнуть хозяина на мудрую мысль.

— Надо расколдовать Лугальбанду, — заискивающе предложил он.

— Какая замечательная идея, — ядовито произнес Креол. — Ладно, я понял. Тогда просто не мешай мне думать.

— Тогда, хозяин…

— Молчать, раб!

Тем временем солнце коснулось горизонта. Редехор наконец начал уставать. А может быть, он бодр и силен только под солнцем? Его движения замедлялись, шаги становились короче… вот он сел на землю, опустил голову… и стал превращаться в человека.

Креол не поверил глазам. Но он тут же опустился на землю и осторожно подошел к Лугальбанде.

— Царевич!.. — окликнул он.

— А, что?.. — повернулся к нему юноша.

Его взгляд был затуманен, как после доброй попойки. Он явно не понимал, где находится, почему сидит голый на сырой земле, да и Креола, кажется, не узнавал.

— Ты знаешь, кто ты и кто я? — спросил маг.

— А?.. ты… я… я Лугальбанда. А ты… ты…

— Ты должен мне пятьсот сиклей, — сказал Креол.

— Нет! — возмутился царевич. — Ты… ты лжешь!.. Я помню тебя!.. колдун!.. ничего я тебе не должен!

— Я не колдун! — разозлился Креол. — А ты помнишь, что мы с тобой тут делали?

— Не помню, — посмотрел на свои руки и ноги Лугальбанда. — Почему я голый? Что мы делали?!

— Ты превратился в редехора, царевич.

— Кого?.. кто это?.. а-а-а, погоди… но мы же убили редехора. Я теперь вспомнил!..

— Не совсем. Мы убили не редехора, а какого-то бедолагу…

И Креол рассказал Лугальбанде все по порядку. Услышав, чем обернулась славная охота на чудовище, Лугальбанда застонал и стиснул ладонями виски.

— Я, наверное, проклят!.. — провыл он.

— Определенно, — кивнул Креол. — Скорее всего, ты снова станешь редехором на рассвете. Это было бы даже хорошо, если б ты сохранял разум. Твоему отцу понравился бы сын, способный в одиночку одолеть армию. Нам бы всем пригодился такой император.

— Но я не сохраняю, — жалобно глянул царевич. — Я ничего не помню! Что я делал?!

— В основном пытался меня убить. Потом понял, что против меня ты ничто, и начал жрать все подряд. Я полдня следовал за тобой и размышлял, как тебя спасти.

— Но ты сможешь?..

— Я знаю один ритуал. Сейчас мы его испробуем.

И Креол принялся расчерчивать гексаграмму, пока Лугальбанда сидел без движения, все сильнее дрожа от ночной прохлады. Он не спрашивал, где их колесница, где алмазы, где его одежда и меч… его одолевали куда более мрачные думы.

— Теперь не шевелись, — велел маг. — Я проведу очищение и сниму с тебя проклятье… ну, попытаюсь. Я раньше не имел дел именно с таким.

Сначала он полил царевичу на голову елеем. Потом достал из сумы благовония, расставил их по шести углам и возжег огоньком на пальце. Несколько секунд Креол молчал, пока аромат окутывал Лугальбанду, а потом размеренно заговорил: