– Вы должны, потеряв разум, блуждать по туннелям в поисках выхода, но Гонго вас не тронул, – медленно, с трудом выговаривая слова, продолжил человек. – Почему?

– Управитель Одингарда дал нам охранную грамоту – письмо для чёрного жреца Яги. Я его ищу.

– Ты нашёл его. Я – чёрный жрец Яга.

– Управитель сказал, что опасаться нечего – договор между Одингардом и Оргиром смертный и скреплён кровью с обеих сторон.

– Вот над этим алтарём и скрепили, – жрец кивнул на стоявший перед ним деревянный алтарь. – Половина формул белой магии, половина чёрной. А потом вместе выпили Чашу Мира – мы вас больше не трогаем, но и вы нас тоже. Да только считай, что и нет никакого договора! – жрец обвёл рукой кладбище и с горечью добавил: – Все те, кто наполнил чашу своей кровью, давно мертвы. Умерли один за другим. Только мы остались, – он повернул голову в сторону. – Покажись, дух Лабиринта.

Несколько мгновений жрец молча таращился в пустоту. Эрга с беспокойством подумал, что, сидя в полном одиночестве, недолго и свихнуться, но вдруг заметил рядом со стулом парившее в воздухе призрачное существо. Его волосы и одежда развевались, как на сильном ветру, и казалось, что его вот-вот унесёт, хотя в подземелье не ощущалось ни малейшего дуновения. Это было то самое существо из туннеля, но теперь оно как две капли воды походило на Хелу. Лицо и руки призрачного двойника Хелы тоже покрывали «когтистые» руны.

– Гонго скучает, – пояснил жрец, – и чтобы развлечь себя, принимает облик тех, кого встречал в Лабиринте. Где письмо? Посмотрим, что на этот раз хочет от меня белый жрец.

– Свиток остался у Хелы – моего попутчика, – сообщил Эрга. – В нём говорится о том, что кристалл нашёлся.

– Что-о-о?! – выдохнул жрец. Он попытался вскочить, но ноги отказали ему и он рухнул на стул.

– Я шёл за вами по коридору от самого Нар-Годира, – быстро добавил Эрга. – Я знаю, из чего вы создали свой камень.

Жрец уставился на него.

– В Нар-Годир невозможно попасть, – удивлённо произнёс он, – нет портала – арка давно запечатана по приказу Железного Лорда. А то, что ты видел, произошло пятьсот лет назад.

Эрга коротко рассказал всё, что с ним произошло.

– Коридоры Пространства и Времени существуют! – потрясённо вскрикнул жрец. – Кристалл – это ключ! Он способен их открывать! Вот в чём всё дело, – его лицо перекосилось от ненависти. – Он узнал об этом. Мы были обречены.

Жрец приподнял подол, и Эрга в ужасе отпрянул. Его глазам предстали «драконьи лапы» – мертвенно бледная кожа и усохшие ступни с шестью скрюченными пальцами. Такая же «лапа», только с пятью пальцами, пряталась в рукаве Управителя.

– Я заподозрил, что камень приобрёл новое свойство, когда магические формулы сложились не так, как я задумал, и конечная формула вышла другой. После моего возвращения из Валиссии, Оргир поразила смертельная драконова болезнь. Я остался в живых потому, что нашёл средство замедлить болезнь – Гонго приносит мне живую воду из реки Нумиди, – жрец показал на лежавшую рядом с Эргой груду золотых слитков, из-за которой тому пришлось взобраться на саркофаг. – Это колодец с питьевой водой. В нём я обнаружил следы драконьей крови, которая вызывает драконову болезнь. Я знал, кто добавил яд в воду. Теперь я знаю почему – мы должны были унести тайну кристалла в могилу. Последний из народа умачи говорит: болтаться тебе в железной клетке в твоём же ущелье! Корчиться тебе от плетей собственного палача! Будь ты проклят!

Жрец оглянулся на арку и быстро заговорил:

– Передай моё послание белому жрецу. Тот, кто хочет зваться Лордом Железа и Золота и носить двойной венец, скоро взойдёт на Золотой Трон. В поднебесном городе Эмир-Нарагарде ожидают его прибытия. Привратнице велено держать ворота открытыми и готовить церемониальные одежды…

Жрец снова обернулся и, окинув тревожным взглядом арку, заговорил ещё быстрее:

– А теперь дай мне кристалл, – он снял с пальца золотое кольцо, тонкое, как нить, которое Эрга вначале не приметил, и бросил его на алтарь. – Кольцо верховного жреца знает обратную дорогу – дорогу жизни. Лабиринт заполнен костями тех, кто хотел узнать тайну золота умачи. Она не достанется никому. Ты вернёшься в кратер вулкана и бросишь кольцо с золотой формулой в огненное озеро. У тебя будет ровно минута, чтобы сделать это, или ты снова окажешься в Оргире и разделишь мою судьбу. Поторопись же! Смерть зовёт меня!

Тело жреца сотрясала дрожь, он не отрываясь смотрел на арку.

Вдруг призрачный Хела исчез, его сменил призрачный воин в шлеме с валлирийской восьмиконечной звездой. Он повернулся к арке и, загородив собой жреца, замер с поднятым мечом. Повернувшись вслед за воином, Эрга похолодел.

Арку затянул бледно-серый дым, похожий на предрассветный мрак. За клубами плотной пелены ничего нельзя было рассмотреть, но Эрга и так знал, что за ней скрывается – его Враг – холодный, беспощадный и совершенно к нему равнодушный. Сердце заколотилось где-то под самым горлом, не давая вздохнуть. Эрге хотелось только одного – убежать, спрятаться, стать невидимым, но он, словно заворожённый, стоял и смотрел, не в силах оторвать взгляд.

Вдруг пелена стала рассеиваться, и в глубине арки показались пустынные дали какой-то призрачной страны. Сквозь бледно-серые тучи на небе смутно угадывались очертания поднимавшегося к зениту бледно-серого солнца. Всё казалось тоскливо-унылым, зыбким и нереальным, похожим на лишённый красок мираж, готовый вот-вот исчезнуть. Сначала Эрге показалось, что на безжизненной голой земле ничего нет, затем он заметил недалеко от арки заросли какого-то чахлого кустарника. Его ветви походили на костлявые руки мертвеца, тянувшиеся к небу. За зарослями пылали костры, языки ядовито-жёлтого пламени освещали высокие курганы, сложенные из круглых белых камней.