— Ещё раз сделаешь это на моём корабле, — сквозь зубы зашипела Марго-Рита, — и я не стану сажать корабль, а просто выкину тебя из шлюза. Ты нас чуть не угробила! За Владом мы не полетим, и точка. Если что не нравится — выметайся!

— Да как ты можешь? Он же живой человек… — Сни-Жанна прижала к горящей щеке ладонь, разрисованную сеткой проявившихся на бледной коже чёрных вен. — А человеческая жизнь…

— Посмотри вокруг, — перебила её Марго-Рита. — Вижу, ты хотела напомнить мне о величайшей ценности жизни, да? — Она подхватила Сни-Жанну под локоть и подтащила ту к покрытой подтёками рыжей ржавчины стене. — Посмотри. Твоё волшебство разрушает металл, ты этого хотела? Хотела, чтобы корабль развалился в воздухе? Ты чуть не угробила «Удачу Искателя», а вместе с ней и нас, целых пять человеческих жизней. Считаешь, это того стоит? Один Влад против нас пятерых. Ну, что молчишь?

Сни-Жанну трясло. Похоже, в порыве ярости она лишь на мгновение отпустила вожжи бушующего внутри волшебства и теперь полными ужаса и слёз глазами смотрела на стену. Марго-Рита была права, если бы она её не остановила — волшебство в считанные минуты разъело бы толстый металл, а ведь Сни-Жанна всего-навсего хотела заставить корабль развернуться и лечь на обратный курс. И это была её ошибка — в общине металл был редкостью и про эту свою особенность она не знала.

Корабль опять ощутимо тряхнуло, по внешней обшивке загрохотали сильные удары. Марго-Рита, не выпуская локоть Сни-Жанны, повернулась к И-Вану и устало спросила:

— Что ещё?

— Неваска, — ответил И-Ван. — Она нас почти догнала. Уйти уже не успеем. Сама посмотри.

— Возвращаться сейчас — сущее самоубийство. — Марго-Рита вытолкнула Сни-Жанну из рубки и подбежала к панели управления.

Прямо по курсу «Удаче искателя» преграждала дорогу белоснежная стена, упирающаяся в сверкающие вспышками молний пепельные облака. Позади, медленно закручиваясь воронками, неотвратимо надвигалась вспыхивающая всеми оттенками синего и чёрного волна неваски.

— Экипажу немедленно занять свои места, — крикнула Марго-Рита в микрофон. — И держитесь крепче, сейчас начнётся, — добавила она уже тише.

Снежный полог накрыл их почти незаметно, по обшивке корабля тотчас барабанной дробью застучали льдины, летевшие в порывах неваски с огромной скоростью. Палуба мелко задрожала под ногами. Экраны заволокла белая пелена. И-Ван сразу же переключился на расчерченную линиями чёрно-зелёную карту местности, на которой разноцветными пятнами вспыхивали и гасли воронки смерчей. Впереди, прямо по курсу, медленно проявлялось ярко-алое пятно. Тревожно взвыл зуммер, на боковом экране вспыхнуло предупреждение о зашкаливающем значении электромагнитного излучения.

— Во чтобы то ни стало обогни пятно, И-Ван. — Марго-Рита с упавшим сердцем рассматривала карту. — Что-то здесь не так!

Она начала прокладывать маршрут между воронками, просчитывая углы и направление их движения. Конечно, экипаж «Удачи искателя» не в первый раз попадал во фронт неваски и у них был до автоматизма отработан план действий. Однако на дворе стояло тридцатое декабря, канун Нового года, неваска бушевала в полную силу. И Марго-Рита со страхом осознавала, что потрёпанный кораблик вряд ли выдержит весь гнев этой бури.

В левый борт с огромной силой ударило так, что корабль швырнуло в сторону. И-Ван громко выругался, его пальцы с бешеной скоростью мелькали по панели управления. Экран бесстрастно показал, что из-за удара корабль ушёл с проложенного маршрута и, подхваченный ураганом, попал прямо в центр алого пятна.

Замигал свет, а воздух в рубке, казалось, наэлектризовался до такой степени, что начал искрить. Марго-Рита дотронулась до клавиатуры и громко вскрикнула — её пронзил сильный удар тока.

— И-Ван, уводи корабль, иначе … — Марго-Рита крикнула то, что он и сам прекрасно понимал.

Но И-Ван не успел. Пульт управления мигнул алыми диодами, затрещал, заискрился и выключился. Внутренности «Удачи искателя» погрузились в темноту. Наступила едкая тревожная тишина, нарушаемая лишь барабанной дробью ударов по обшивке. Раздался резкий, громкий звук, выбивающийся из общего ритма, и корабль с силой швырнуло в сторону, вглубь неваски.

Марго-Рита, чувствуя, как внутри вновь зашевелилось, напоминая о себе, волшебство, дрожащими руками зашарила под креслом. В ушах, заглушая все звуки, барабанным боем стучала кровь. Наконец пальцы сомкнулись на гладкой поверхности фонаря. Вспыхнул тусклый желтоватый свет.

— Давай сюда! — И-Ван грубо вырвал фонарь из рук Марго-Риты и вскочил на ноги. — Как только мы возобновим подачу энергии, сажай корабль. Слышишь, Марго-Рита? Если неваска швырнёт нас о скалы, мы — трупы.

— Да, я поняла… — От последних слов И-Вана Марго-Риту пробрала дрожь. — Но…

Волшебство внутри зашевелилось активнее, разрастаясь, прокладывая отмеченный потоками тепла путь наверх. Марго-Рита попыталась взять его под контроль, загнать вглубь сознания, но оно, словно не замечая её сопротивления, вспыхнуло ярким теплом в голове. Перед глазами тотчас проявилась ужасающая картинка: разноцветное пятно, подхваченное ураганным ветром, кидает из стороны в сторону и в конце концов швыряет на покрытые снегом скалы, разбивая вдребезги. Через секунду обломки превращаются в красно-оранжевый огненный шар, стремительно расширяющимся грибом растворяющийся в небе. Марго-Рита с удивительной уверенностью осознала, что именно так всё и произойдёт, если они попробуют посадить «Удачу Искателя». Кончики её пальцев закололо — по ним, коротко вспыхнув, пробежали синие искорки. Волшебство предлагало помощь, решение, которое могло спасти всех от верной смерти. Марго-Рита задумалась лишь на мгновение. Один-единственный раз она видела то, что осталось от корабля, решившего в самый разгар неваски переждать её удары в заснеженных предгорьях, и эта картина до сих пор преследовала её в кошмарах. Искорёженная, изувеченная груда металлолома, в которой едва-едва узнавались очертания корабля. Марго-Рита не хотела «Удаче искателя» подобной судьбы, а ведь её не избежать, если только…