«Я надеюсь, они не ядовиты».

От сильного запаха из желудка поднялась волна тошноты, потянув за собой тянущую боль от шевельнувшегося в груди холодного комка. Влад уткнулся носом в горловину куртки, но это не помогло — аромат цветов, казалось, стал даже сильнее. Голова пошла кругом, Владу показалось, что странные фиолетовые цветы распускаются в лёгких, щекоча грудную клетку изнутри, и на него обрушилась паника. В глазах потемнело, в сладковатом аромате, казалось, пропал весь кислород, и Влад, хрипя, схватился руками за горло, всё тело задрожало, кожа покрылась липким холодным потом, в голове зашумело.

«Я умираю…» — пронеслась в голове одинокая мысль.

Ноги Влада подогнулись, и он упал, сначала на колени — их пронзила вспышка боли, а потом, едва успев выставить руки, лицом вниз. Сознание на долю секунды помутнело. Щеку обжёг мимолётный укол — по коже потекла тёплая, быстро остывающая струйка. Шум в голове с каждой секундой становился всё громче и осмысленнее. Гомон, чьи-то разговоры, радостный смех, шёпот смешались, разрушая мёртвую тишину покинутого города.

Вдалеке проревел пронзительный гудок паровоза, раздались восторженные крики и громкие аплодисменты. Ещё секунду назад Влад думал, что вот-вот умрёт, а теперь, если не обращать внимание на звуки, которых просто не могло быть, он чувствовал себя отлично: в голове прояснилось, тошнота прошла, а от рук, распространяясь по всему телу, шло приятное, умиротворяющее тепло.

Поднявшись на ноги, Влад замер, открыв рот. Совсем недавно он стоял посреди безлюдного, разрушенного временем вокзала, а сейчас, казалось, попал в прошлое, в то время, когда здесь вовсю кипела жизнь. Пустынный перрон заполнили силуэты людей. Здание, окутанное сотнями ярких огней, переливалось всеми цветами радуги. Над головами восторженных зевак парили в воздухе полупрозрачные транспаранты с постоянно меняющимися картинками. Чаще других на них мелькало изображение окутанного гирляндами паровоза с надписью: «Привет из прошлого! С Новым годом!»

На Влада вдруг обрушилась радость, которая, словно цунами, накрыла с головой, смывая страх, боль и неуверенность. Она принесла такой калейдоскоп эмоций, что закружилась голова: нетерпение, дикий восторг, близость долгожданной встречи, любовь, счастье. А где-то на грани осознания метались страх и растерянность — Влад понимал, что происходящее ненормально, но лавина эмоций сковала разум, не позволяя думать.

Рядом с ним, протолкнувшись сквозь плотную толпу, остановилась светловолосая девочка лет пяти, тянущая за рукав пальто высокого худощавого мужчину в тёмно-синем котелке.

— Папа, папа, я ничего не вижу! Возьми меня на ручки! Я хочу увидеть паровоз!

Люди вокруг выглядели серыми силуэтами без лиц. Казалось, они — лишь декорация, фон, оттеняющий главных героев: восторженную девочку и её отца. Влад ощутил необъяснимый восторг, когда мужчина, улыбнувшись, посадил дочь на плечи. Девочка весело завопила, подпрыгивая и показывая пальцем на приближающийся поезд, светящийся сотнями разноцветных мигающих лампочек. Из длинных труб валил густой ярко-зелёный дым со сверкающими золотыми вкраплениями. Вместо механического голоса, обычно сообщающего о прибытии поездов, послышалась зажигательная новогодняя песня. Серая толпа заволновалась, в общем гомоне было невозможно расслышать отдельные слова, но было понятно, что все эти люди встречали кого-то.

Влад, поддавшись всеобщему настроению, тоже подпрыгивал на месте, во все глаза разглядывая паровоз. Ожидание скорой встречи и радость, что она вот-вот произойдёт, распирали его изнутри, и он, сам того не замечая, один в один копировал движения девочки, сидящей на плечах отца. Конечно, для Влада паровоз не был хоть сколько-нибудь необычным, но матовая чёрная громадина с натёртыми до блеска хромированными деталями, отражающими свет гирлянд, вызывала невольное восхищение.

Состав с паровозом во главе наконец ворвался на первый путь, обдав ожидающих горячим паром и оглушив затихающим мерным стуком колёс.

— Какой он огромный! — Девочка нетерпеливо подпрыгивала на отцовских плечах. — Пап, а маме понравилось на нём кататься?

— Сейчас мы её встретим, и сама у неё спросишь. Смотри внимательно, нам нужен пятый вагон.

— Пап, а куда паровоз поедет потом? Я хочу побывать внутри!

— Не получится, дочка. Он сейчас высадит нашу маму и остальных пассажиров и поедет дальше. Ему ещё много городов нужно объехать, чтоб и другие дети посмотрели на него. Думаешь, ты одна так хотела его увидеть?

— Нет, он же такой красивый! Его все хотят увидеть! Мама, мамочка. Мы здесь!

Девочка, широко улыбаясь, протянула руки к выходящей из вагона женщине в тёмно-зелёном пальто. Владу вдруг захотелось подойти к этой женщине и что есть силы её обнять, его переполнила любовь. На его глазах это сделала девочка, которую отец снял с плеч, и семья, взявшись за руки, быстро исчезла в толпе. Влад, ведомый нахлынувшими чувствами, двинулся следом. Толпа беспрекословно расступалась перед ним. Почти догнав их, он протянул руку к плечу женщины, но пальцы схватили пустоту. На мир вокруг обрушилась непроглядная темнота, а по ушам, свыкшимся с гомоном, резко ударила полная тишина.