Её руки бессильно опускаются, сжимая древко лука, и она закрывает глаза в надежде найти выход из этой ситуации. Найти в себе силы.

– Лия! Выглядишь неважно.
– Слышит она недовольные нотки в голосе Ники. Видимо, каждый посчитал своим долгом поговорит с ней перед этим дурацким соревнованием. Они серьёзно?

Но помимо её воли, на её губах мелькает несмелая улыбка. Она оборачивается к целительнице, что стоит, уперев руки в бока. Она выглядит запыхавшейся, а её лицо сильно раскраснелось. Рядом с ней стоит нахмуренный Саем.

Лие он уже не кажется странным или пугающим. По сравнению с главной героиней он кажется ей обычным, вызывающим доверия.

– Ты в зеркало себя давно видела?
– Подходя ближе бесновалась Ники.
– Бледная как смерть! Сейчас я тебя быстренько подлечу.

– Не стоит.
– Отмахивается Лия. Можно ли вылечить то, что находится в голове? Лия сильно в этом сомневалась. Она напряжённо смотрит по сторонам, не зная, откуда может появиться принц. Ей срочно нужно что-то придумать, чтобы избавиться от страха.

Она не замечает слишком уж внимательного взгляда Сая, что смотрит на её дрожащие руки.

– Ники, - мягко отталкивает в сторону он свою возмущающуюся подругу.
– Может лучше ты спасёшь Ричарда от гнева Его Высочества Деймона, которому он запачкал камзол? Лие сейчас нужно просто взбодриться, она очень волнуется. Я скажу ей парочку мотивирующих слов. Ты же знаешь, я это умею.
– Видно, что целительница не согласна с другом. Она надувает щёки и всё же слушает Сая, выискивая взглядом Ричарда с принцем.

Лия совсем не обращает внимания на их разговор, слушая в пол-уха. Что же ей нужно делать? Как побороть этот страх внутри себя?

Проиграет сейчас, а потом точно проиграет второе состязание, которое выберет Джорджия, и события охоты ей - уже не изменить.

– Садись-ка сюда.
– Тянет её за руку Сай, усаживая на скамью. Лия озадаченно переводит на него взгляд. Что он хочет от неё?

Сай возвышается над ней, солнце освещает его фигуру, и в этот момент он даже кажется ей кем-то родным, похожим на Николаса.

Он закрывает её своей спиной от толпы и слегка наклоняется к ней, вытягивая руки над её головой.

– Это будет иметь лишь временный эффект.
– Предупреждает он. И она готова поклясться, что почти не видит его магических нитей. Лишь из-за того, что приглядывалась она с трудом улавливает их силуэт. Прозрачные, лишь немного мелькающие в отблесках утреннего солнца линии. Разве такое возможно?

Но эти мысли тут же улетучиваются, как только она понимает, что благодаря Саю даже дышать ей стало легче. Юноша хмуриться.
– Будет действовать совсем мало. Тебе нужно поторопиться, чтобы успеть.

– Что ты сделал?
– Она трогает свою голову, но не замечает ничего странного. Нет, страх никуда не ушёл, а дрожь не пропала, но они утихли, отходя на задний план.

– Секрет.
– Криво улыбается он, подавая ей руку, чтобы помочь встать.

– Разве твоя магия не связано с управлением животными?

– Кто знает.

Он смотрит в ту сторону куда убежала Ники и где сейчас расступается толпа.

Лия сразу заметила выходящих из неё принца Деймон с Ричардом. Толпа легко расходилась, пропуская принца, Ричард же остановился в первых рядах, скрещивая руки на груди и хмурясь.

Сай при приближении принца тут же поспешил удалиться. Принц Деймон переоделся в свой парадный костюм, что переливается золотыми украшениями в лучах солнца.

Лия взяла себя в руки: пусть в руках всё ещё чувствуются отголоски дрожи, а страх клубочком поселился в груди, но благодаря странной помощи Сая, она точно справится.

– Итак, леди и лорда.
– Хлопает в ладоши принц Деймон, привлекая к себе внимание и усиливая магией голос.
– Мы с вами здесь собрались по интересному случаю. Ради поединка между двумя милыми леди: что сегодня покажут нам свои навыки стрельбы из лука, а завтра искусство владения своими нитями.

Лия сдерживает тяжёлый вздох, косясь в сторону Джорджии. Другого и быть не могло. В магии Лия точно проиграет ей. Она и не сомневалась, что та выберет нечто подобное.

– А после они посостязаются на ежегодном охотничьем состязании, что устраивает Его Величество. И бал в королевском дворце, завершающий охоту, мы организуем в честь нашей победительницы.
– Продолжает принц, словно бы случайно взглядом на этих словах, останавливаясь на Лие. Так уверен в её победе? Или..?
– Итак, давайте же начнём. Нашим прекрасным леди предстоит поразить три мишени: и чтобы нам не было слишком скучно, они будут не совсем простыми.