Странное выражение промелькнуло в глазах Тортена и исчезло. Потом он усмехнулся, и спросил: – То есть ты хочешь купить себе мужа? Тогда какова твоя цена?

В его голосе звучала откровенная издевка. Немного придя в себя, я вздернула подбородок:

– Я не продаюсь.

Тортен удовлетворённо кивнул и тем ни менее уточнил:

– Уверена? С отцом, чьи амбиции сильнее любви к дочери. С сестрой, связанной с самого детства с верховным демоном. С приглашенными циниками учителями. Ты и вправду столь наивна, как кажешься?

Протянув руку, владыка ласково коснулся моей шеи, а затем щеки. Желание убежать боролось внутри меня с потребностью потянулся за его пальцами. Но я осталась неподвижно стоять, захваченная магией момента.

В пустынном парке, скрытом от посторонних глаз, Тортен решительно приблизился ко мне. Аромат его мужского парфюма наполнил воздух, и я вдохнула его, чувствуя, как моё тело пылает от нарастающего волнения. Я ощущала жар его тела, как свой собственный.

– Не смей меня... – пробормотала я, чуть слышно.

Но меня прервали на полуслове.

Владыка рывком притянул к себе, и моё сердце замерло в груди, откликаясь на этот внезапный порыв.

– Любишь приказывать? – произнес он, нарушая тишину. – Значит, вот каким образом ты отвадила женихов? Показала свой строптивый характер? Почему со мной медлила? Точно. У вас с сестрой уговор. Ты терпишь меня, храбро делишь со мной постель, а Олдея позже выходит за меня замуж. Ничего не перепутал?

– Это неправда, – возразила я ему.

– Хочешь сказать, твоей сестре нельзя верить? Сомневаюсь. Покинув тебя, она сразу пришла ко мне. Олдея доказала мне свою преданность. Не хочешь последовать её примеру?

Он ласково провёл пальцем по моей нижней губе, слегка оттопыривая её.

– Намекаете на поцелуй. Ваше демонейшество? Снова устанавливаете тарифы на мои поцелуи?

– Почему бы и нет? – в его голосе прозвучал вызов.

Моё дыхание замерло в горле, кровь забурлила, и моё лицо, по ощущениям покрывалось краской стыда.

Я стояла неподвижно, уставившись в его глаза, по мере того как он ближе и ближе наклонялся ко мне. Губы Тортена медленно раскрыли мои губы, а его рука крепко удерживала меня, лишая возможности ускользнуть. Это был совершенно новый опыт, другой уровень страсти. Никто раньше не целовал меня так. И если наш первый поцелуй я считала пределом удовольствия, то сейчас я наслаждалась каждым мгновением в объятиях демона.

Этот поцелуй был пропитан страстью, жаждой владения, но в то же время он обещал нечто большее и прекрасное. В этот момент моё тело горело и пылало от желания теснее прильнуть к нему, обнять за шею с пылом ответить на поцелуй.

Или я это уже сделала?

Тортен внезапно отпустил меня, и я с трудом пришла в себя. Стояла перед ним, растерянная и одурманенная, едва удерживаясь на ногах.

Какое-то время он пристально изучал моё лицо, потом сказал:

– Неужели, Лианель, ты думала, что у тебя выйдет обмануть меня? – его пристальный взгляд пронзил меня. – Ты действительно верила, что сможешь избавиться от меня? Уйти на своих условиях, ничего не отдав взамен?

Он говорил тихо и угрожающе, как будто подбираясь к какому-то решающему моменту. Сделав небольшую паузу, Тортен продолжил, безразличным и холодным тоном:

– Ты уйдешь, но прежде вернешь мне мою силу. Присягнешь на верность, и лишь после этого получишь свою долгожданную свободу. Тебе даже замуж не придётся выходить. Ты получишь мою полную защиту.

Я с недоверием взглянула на него.

– Никакого замужества? – уточнила я, не пытаясь переубедить его в своей невиновности.

Олдея меня неправильно поняла и, по сути, не соврала. Сказав правду, я перенесу гнев Тортена с себя на неё, за то, что ей вообще пришла в голову подобная мысль.

Уж лучше пусть злиться на меня.

– Если сама не захочешь, я не буду настаивать, ¬– пообещал демон.

– Дополнительно ты расторгнешь связь с Олдеей и отправишь её домой, – настояла я.

– Не слишком быстрая смена планов? Не находишь?

– Думай о моей нелогичности, что хочешь. Сестру я с тобой не оставлю.

– Сможешь заставить её уехать, слуги помогут ей собрать вещи. Вернувшись домой я, так или иначе, разорву нашу с Олдеей связь. А сейчас... – Он взял меня под руку. – Нам пора вернуться во дворец. Не стоит проверять терпение Шейна на прочность. Он достаточно увидел.

Только после его слов я осознала, что мы целовались во владениях владыки второго верховного дома. Там где установлена куча маячковых следилок. Пусть Тортен и установил прозрачный защитный полог от прослушивания, зато через него всё прекрасно видно.

Чувствуя неловкость, я вместе с верховным демоном возвращалась во дворец за амулетом.

Стараясь дышать спокойно, я пыталась ничем не выдать волнение, но эмоции, как назло не утихали внутри. Воспоминания о поцелуе тревожили и не давали покоя. Я чувствовала себя опьянённой и одновременно оскорбленной. Упоительная слабость ещё напоминала о себе в виде подрагивающих ног.