Это было удивительно.

Мои взбудораженные чувства противоречили внутреннему возмущению. В голове шумело от смешения эмоций – обиды, удивления, страха и тайного удовлетворения.

Несмотря на мой гнев, недовольство и недоверие, растворилась в чёртовом поцелуе и дала слабину. Я слишком бурно реагировала на Тортена для той, кому он безразличен.

Я ощущала, что стою у грани чего-то необратимого, и этот страх заставлял ужаснуться самой себя.

Неудивительно, что мне стоило немалых сил внешне сохранять спокойствие.

Когда мы не спеша входили во дворец, Тортен сильнее прижал мою руку к своей. Делая остановки, он перекидывался парой фраз со знакомыми, после чего мы шли дальше.

Некоторые гости в открытую пялились на меня, другие украдкой, иные и вовсе мельком. Но все кто встретился на нашем пути, без исключения, заметили наше с Тортеном возвращение.

Гости шептались, обменивались красноречивыми взглядами, отчего я почувствовала себя аксессуаром владыки, выставленным на показ.

"Тортен достиг своей цели!", – пришлось с горечью мне признать. Меня отнесли к его фавориткам. Тем ни менее я решительно намеревалась донести до него, что, сколько бы он не старался заменять его любимицу Агию не стану.

Я не стану частью его коллекции!

Тем временем ни о чем не подозревающий Тортен вёл меня к лестнице, ведущей в мои покои. Я исправно улыбалась, отвечала на вопросы, прекрасно исполняя роль его воспитанной, сдержанной избранницы.

Папины учителя по праву гордились бы мной.

Призвав на помощь самообладание я, надеясь выстоять до конца, никого не оскорбив.

Мы, наконец, подошли к лестнице к лестнице, и у меня над ухом прозвучало:

– Я провожу тебя в твои покои. Хочу убедиться, что тебя никто не похитит. – Слова демона прозвучали иронично, но в них слышался зловещий намек.

Я понимала, что ситуация может выйти из-под контроля в любой момент и не исключала подобное развитие ситуации.

Соседний неподалёку лорд издал противный смешок, предполагая, что Тортен собирался задержаться у меня.

Намёк на пошлую шутку я не оценила.

Оставив позади гостей мы поднялись на второй этаж. Подобно зомби я механически перестанавливала ноги. Тортен полностью завладел моими мыслями и чувствами. Сердце гулко колотилось в груди, когда мы подошли к моим покоям.

Демоны стояли на страже. Как выяснилось, дверь владыки находилась немного дальше. Нас поселили в смежных комнатах, что значительно упрощало возвращение артефакта.

Прежде чем уйти Тортен удостоверился, что я вошла.

В преддверие встречи с владыкой я сидела в кресле погруженная в беспокойные раздумья. В моих мыслях возникал один и тот же образ Тортена, как он грозно надвигается на меня, заключая в свои объятия.

«Он мне не нравится! Не нравится...» – мысленно повторяла я про себя, отгоняя наваждение.

Любое сближение с верховным демоном выглядело глупым и неосмотрительным. Тортену каким-то таинственным образом удалось проникнуть сквозь все уровни воздвигнутой мной защиты.

Тряхнув головой, вышла на небольшой балкон. Подо мной расстилался сад. Цветущие клумбы яркими светящимися пятнами выделялись в ночной тьме. Оттягивая встречу с Тортеном я умышленно осталась насладиться ночной прохладой.

Глава 13

Где-то во дворце

Тортен стоял у окна своих покоев, вглядываясь в парковую аллею, где медленно удалялись последние кареты гостей, покидавших дворец. Шум колес и трескучий шорох постепенно отдалялись, переставая раздражать его чуткий слух.

В воздухе витал аромат с примесью падальщины, характерной для Второго королевства. Частые нападения существ бездны, неспособность власти спасти свой народ – оставляло след печали и отчаяния в виде гниющих не найденных тел. Затхлый запах бедности и разложения, являлся неотъемлемой частью этого королевства. Жара дня и пронизывающий холод ночи сильно ухудшали и без того нелёгкую жизнь народа.

Тортен предлагал Шейну помочь запечатать навсегда искажающие фон проходы в бездну. В силу своей гордости Верховный маг отказался, предпочитая действовать своими силами ставя временные заплатки.

Он не хотел до конца дней быть должником Верховного демона.

Над дворцом стоял купол не пропускающий зловоние, тем не менее, нюх Тортена улавливал противный сладковатый запах.

Как ни странно, отделаться от вони пронизывающей дворец ему помогли мысли о Лианель. Он нашёл в ней нечто не поддающееся его пониманию. Того чего не испытывал никогда.

Тортен пересек комнату, подошел к бару и наливал себе спиртное.

«Тысячи лет спокойной жизни и вот появилась она – та, что выбивается из привычного порядка вещей», – подумал он, делая глоток рубиновой жидкости.