— Цыпа-цыпа-цыпа, — присела я так, чтобы пчела оказалась напротив угощения. — Ну же, давай!

Перебирая лапками и жужжа во всю свою пчелиную мощь, насекомое спустилось по пряди волос к самому ее краю. И, замолчав, зависло на ней на долгие секунды.

— Цып… цып… — еще поманила я, чувствуя полной идиоткой. Не цыпленок же…

Но как ни странно — то ли так совпало, то ли звук моего голоса придал пчеле ускорение, — она отцепилась от пряди и спикировала на ободок тарелки. Когда насекомое припало к воде, я подхватила блюдце и осторожно, стараясь не расплескать ни капли, отнесла его во двор.

Затем метнулась на чердак и стащила с него обнаруженный ранее улей. Осталось найти место, куда бы его установить. А потом налить сладкой воды — и ждать целое пчелиное семейство в гости. Раз уж пчел не получается прогнать, можно попробовать их приручить. А думать про то, что это они так агрессивно реагируют на мою темную магию, я не буду. В конце концов, светлая магия во мне тоже есть.

Пока я занималась ульем, проснулся дядя, и почти в ту же секунду, когда его взъерошенная голова показалась из сеней, раздался голос Анатолия:

— Прошу ужинать!

И мы с Игнатом направились в сторону вагончика, возле которого вовсю хлопотала повариха, расставляя на наспех сколоченном столе посуду. Солонок на нем по-прежнему не было.

На ужин Татьяна приготовила картофельное пюре с кусочками мяса в собственном соку. Идеальная по цвету еда, чтобы добавить в нее зелье от пьянства… Жаль только, сейчас это провернуть не получится — слишком много свидетелей.

Наелись мы с Игнатом до отвала. После трапезы довольный дядя снова завалился спать, я тоже отправилась к себе в комнату. Мне хотелось побыть одной, чтобы в тишине и покое переварить сегодняшний день.

***

Из комнаты я не выходила до самой темноты. Лишь когда храп Игната стал слишком громким, я отбросила грустные мысли и направилась в погреб.

Взяла прохладную поллитровую банку простокваши и принесла ее на кухню. Сняла пленку со сметаны, размешала ее ложкой и, убедившись, что еда приобрела бежевый оттенок, вытащила из шкафчика приготовленный для дяди отвар. Добавила в простоквашу три столовых ложки жидкости зелено-бурого цвета и тщательно размешала. И поставила банку на подоконник.

Если повезет, дядя не поймет спросонья, что с простоквашей что-то не так. А потом, когда заработаю денег, я приготовлю более сложные блюда, в которых он зелье даже не почувствует. Хотя стоит ли говорить, что в душе я надеялась исцелить дядю этими тремя ложками отвара.

Оконное стекло за моей спиной тихонько звякнуло, словно в него врезалась бабочка.

Весна, вот и летят они на свет. Я протерла стол от сажи и собралась уже вернуться к себе в комнату, чтобы лечь спать, когда, судя по звуку, в окно с немалой силой впечатался майский жук.

Стоп! Какой еще майский жук? Рановато для них.

Пока я стояла истуканом, стекло снова скрипнуло. А потом и вовсе раздалось несколько ритмичных ударов. Так стучат костяшками пальцев.

Он… Это точно он…

Во рту пересохло, тело мое одеревенело, и на ногах, превратившихся в ходули, я поковыляла во двор.

Стоило мне сойти с крыльца, от окружающей темноты отделилась черная тень.

— Нэсси, где тебя носит? Я уже полчаса под окном стою! — Тень приблизилась, и я смогла рассмотреть в ней высокого мужчину. — Ты мое объявление видела?

Голос Артура прозвучал мягко, но я шкуркой почувствовала исходящее от мужчины напряжение. И злость.

— Видела, — непослушным языком пробормотала я. — Ты сильно рискуешь, вламываясь вот так посреди ночи.

— Да ты что? Рискую? Я? — прорычал мужчина, подступая вплотную и окуная меня в терпкий запах кожи и табака.

Однако я с удовлетворением отметила, что его запах больше не поднимает во мне никаких желаний, кроме одного — держаться от него подальше.

— Мы сильно рискуем. Друид в любой момент может заявиться сюда со своими артефактами, — решила я изобразить озабоченность.

— Этот щенок, возомнивший себя настоящим хранителем Светлого леса? — рыкнул Артур и опустил руки мне на талию. — Поверь мне, Нэсси, он совсем беззубый.

Его злость и презрение выглядели слишком гротескными, чтобы я приняла их за чистую монету.

— Ты его не боишься? — невинно уточнила я, догадавшись, что нажимаю на больную мозоль.

— Я — боюсь? Нет!

Снова рычащие нотки сотрясли воздух, и я услышала, как он с шумом втянул в себя воздух.

— Ты, я смотрю, оробела перед ним, как девица перед Его светлостью, — в его голосе прозвучала издевка. — Запомни, единственный кто был для нас опасен, это Зиновий Горчев. Но я его вывел из игры. А с этим сопляком я голыми руками справлюсь.