Драко был готов еще долго внимать рассказам Кричера, сопровождавшимся демонстрацией описываемых объектов, но вспомнил, что встречается с Гарри после отбоя. Отказавшись ждать ужин, который Кричер так и не успел приготовить, Малфой вернулся в Хогвартс, где в одном из классов в редко посещаемом крыле замка у него была назначена встреча с Гарри Поттером по инициативе последнего.

Драко не опасался быть пойманным после наступления комендантского часа: патрулировал обычно Северус. В тех случаях, когда зловредная кошка завхоза мяукала на Малфоя, Филч всегда без разговоров отпускал его. Снейп разработал для старого сквиба специальное зелье от радикулита, а готовил его Драко. Старик знал это и не давал слизеринцу повода отказаться от варки зелья.

За Поттера тоже не стоило переживать: жить каждое лето в Норе и не узнать о его мантии-невидимке было просто невозможно. Гарри и сам не скрывал её от Драко, попросив только никому не рассказывать.

Придя первым в назначенное место, Драко зажег один из старых магических светильников, приготовившись к ожиданию, но ждать не пришлось.

— Я здесь, — услышал Малфой. Обернувшись, он увидел, как из пустоты появляется черноволосая, как всегда лохматая голова.

Гарри снял мантию.

— Дамблдор — старая сволочь! — без обиняков заявил он.

Малфой, хотя этой секретной информацией он располагал давно, удивился, что Гарри, находящийся под влиянием директора, пусть и постепенно ослабевающим, вообще заговорил о нем. Тему борьбы сил света и тьмы оба мальчика по молчаливой договоренности никогда не затрагивали.

— Драко, вот скажи, он мог добиться, чтобы с Сириуса в прошлом году сняли все обвинения? Его должность Верховного чародея позволяет подобное?

— Да, он на заседаниях руководит магами Визенгамота, как школярами.

— Откуда ты знаешь?

— Видел на суде, — говорить о самом страшном воспоминании в жизни Малфою не хотелось. — Ты чего позвал?

— Сириус погиб из-за него, а он даже не сожалел, только все твердил, что крестный сам виноват, что не послушался его ценного совета сидеть и не отсвечивать. А в прошлом году заявил, что еще не время. По-моему, директор и не собирался его оправдывать. И вот теперь Сириус мертв и уже ничего не изменить. Драко, я знаю, ты тоже на него зол, давай отплатим ему!

— Как? — скептически спросил Малфой. Дамблдор был ему пока что не по зубам.

— Я не знаю, но ты, рано или поздно, обязательно придумаешь, я уверен. Так вот, я с тобой, что бы ты ни задумал!

— Абсолютно все? — коварно улыбнулся Малфой.

— Абсолютно все! Директор и его идеи дважды лишили меня семьи, я ему этого не прощу. Друзья? — спросил Гарри, протягивая ладонь.

— Друг у меня уже есть, — ответил Драко, следя за вытягивающейся от обиды физиономией брюнета. — В таком деле мне нужен партнер. Станешь моим партнером? — в свою очередь протянул руку Малфой.

Гарри Поттер горячо пожал её, скрепляя договор. Их детское рукопожатие три года назад на магловской стороне вокзала Кингс Кросс наконец обрело смысл.

— Друзья? — спросил Гарри, протягивая ладонь.

— Друг у меня уже есть. В таком деле мне нужен партнер. Станешь моим партнером? — в свою очередь протянул руку Малфой.

Гарри Поттер горячо пожал её, скрепляя договор.

— Уже поздно, обсуждать что-то конкретное будем потом. Ты знаешь, что такое легилименция?

— Нет, но я могу спросить у Гермионы.

— Её не надо впутывать. Надеюсь, ты понимаешь, что то, что мы задумали, очень опасно?

— Конечно! Хорошо, я ей не скажу. Но тогда ты сам мне объясни.

— Если в двух словах, то кое-кто, не будем упоминать его белую бороду в бубенцах, может прочитать твои мысли.

— Я все это время… Он же … Но тогда нам нельзя ничего затевать!

— Есть способы. Нам подойдет самый простой — носить артефакт. У меня такой есть, и для тебя найдется еще один. Завтра я дам тебе знать.

Утром в среду седьмого сентября Драко проснулся вполне отдохнувшим. Уже не надо было накладывать гламур, а о ритуале принятия рода напоминали только легкая слабость да все еще немного непривычная тяжесть кольца лорда. Перстень еще до конца не принял хозяина — на это, вероятно, требовалось время.

Выходя на завтрак, Малфой столкнулся с Панси, которая, вместо пожелания доброго утра, вдруг схватила его за руку.

— Ой, какая прелесть! — воскликнула девушка, теребя свободно висящий на левом запястье браслет. — Это же не артефакт, раз не скрыт невидимостью? Драко, сними, дай рассмотреть!