В трактир, или как тут называется, нельзя. Местная гопота меня враз раскусит. Видно, стоит базар поискать. Там поесть и возьму.

Постепенно дорога стала ровнее, щели между досками тротуара уменьшились. Встречные начали коситься на непрезентабельный наряд обрванца.

"Ага, правильной дорогой идете, товарищи", - усмехнулся Саня.

Выйдя на очередной перекресток, наконец, заметил то, что искал - торговую площадь:

"Базар, он и в Африке базар. Не щелкай клювом и не наглей. Вот и все правила".

Подойдя к торговкам с деревянными кадками, в которых лежало что-то духовито ароматное, присмотрелся. Люди, покупавшие, платили совсем мелкие монеты.

" Рискну", - решился Лис.

Подойдя к крайней тетке, он протянул ей маленькую медную монетку и кивнул на горшок.

Не моргнув глазом, та достала пирог. Перекусив, беглец ожил.

"Пора налаживать контакты с местным населением", - решил он, осматриваясь. Долго ждать не пришлось.

Компания, явно разбойного вида, сидела на перевернутой телеге и громко обсуждала что-то веселое.

– Хомутнулись мы с мазиком, - во весь голос, явно не опасаясь быть понятым чужими, рассказывал рябой малый в заячьем малахае.

– Ну, зинкуем: Одно дрянь - дух на углу, у ворот. Узетить не ловко.

Александр еще раз внимательно оглядел компанию:

"Нет, не пойдет. Эти волки меня враз на запчасти разберут. Здесь чужаков, так мыслю, тоже не привечают".

Он отвернулся от компании и неожиданно заметил посреди торговой площади здоровенного мужика. Зевака явно подыскивал себе какую-то обнову. А следом за раззявой шествовал нацелившийся на его мошну карманник.

"Какой-то щипач странный?- удивился Санек.
– Или здесь даже фраера по карману работают? Да не может того быть. Похоже, просто любитель", - он присмотрелся к жулику.

Потертый, но относительно чистый, зипун, светлые волосы под шапкой, курносый нос.

"Пацан совсем, - понял Лис.
– Чую, попадет в переплет. А вот мужик явно непрост. Стережется, хотя всем видом показывает - "Вот он я, берите меня теплого". Может, ловит, чтобы позабавиться, может, мент. "Палку срубить норовит".

Александр вытер жирные пальцы, в очередной раз передернулся от омерзения, вызванного своей, невероятно грязной одеждой, поднялся с бревен, не спешно двинулся за связанной невидимой нитью парочкой. Догнав неумелого воришку, он осторожно, но крепко ухватил того за локоть, прошептал в ухо: - Не ходи за ним.

От неожиданности паренек вздрогнул.

– Не дергайся, - вновь прошипел ему в ухо Лис.
– Смотри.

Действительно, не прошло и двух минут, как какой-то оборванец, подобравшийся вплотную к азартно торгующемуся верзиле, вдруг кинулся бежать, но был ловко схвачен за шкирку внезапно обернувшимся покупателем.

– Карманника поймали, - разнеслось над рядами. А незадачливый претендент на чужое, получив тяжелой рукой по уху, лежал в грязи, слабо охая от тяжелых ударов добровольных помощников правосудия.

– Эй, - дернул Александр нечаянного спутника за рукав.
– Ничего интересного больше не будет. Пойдем.

Тот безропотно двинулся следом.

Они спустились недлинным переулком к берегу реки. Не на набережную, затертую в гранит, а к обычному, заросшему ивняком, с низенькими мостками и осокой.

– Давай присядем, - Рассказывай. Кто да что?
– кивнул Александр на поваленное дерево.

Парень явно не торопился общаться.

– Тикать хочешь?
– спросил Александр.
– Зря, тогда точно попадешься. Как звать-то?

– Андрейкой кличут, - нехотя пробурчал отрок.

– А я, - Санька на секунду задумался, - Александр я. Вот и познакомились.

– Скажи, Андрей, как это тебя на карман-то потянуло?

– Чего?
– не понял тот.

– Воровать зачем пошел? Ведь не умеешь.

– Есть хотел.

– Родные живы?
– продолжил допрос Саня.

– Нету, один я.

– Мамка третьего дня померла, а хозяин из дома прогнал. В шайку не берут, говорят - толку нет... Оголодал совсем, решил, авось повезет.

– Все ясно, - Александр помолчал, размышляя: - Ну что, Андрюха, считай, и впрямь, повезло тебе. Пойдешь ко мне в напарники? Будешь в батистовых портянках ходить, с серебра кушать.

– А чего делать надо?
– недоверчиво спросил паренек.

– Да что и собирался. Только по-другому, и с умом.