От столь пикантных подробностей капралу стало дурно. А Лис, мельком кивнув на мешок стоящему столбом Андрею, развернулся и зашагал прочь.

Пройдя несколько шагов, резко повернулся, глядя в глаза старшего караула.
– А где был господин капрал в тот момент, когда задержали вора?
– задушевно поинтересовался он змеиным шепотом.

– Ваше сиятельство, высоко... Да я, вот истинный крест. Христом богом.
– Залепетал служивый, не совсем понимая, в чем его обвиняют. – Сегодня лишь в караул заступил. – Ни сном ни духом.

Однако, чиновник так же внезапно сменив тон, скомандовал: - Разберемся. А пока, следуем в экипаж.

– Сопроводишь нас до управления и будешь присутствовать на опознании, - распорядился он. – Там и узнаем, кто, и что.

Капрал приказал доложить о том, что уехал в интересное ведомство, и проследовал за грозным следователем.

Сидя в экипаже под тяжелым взглядом чиновника, он всю дорогу ерзал как на иголках.

Оно и понятно. Любой, даже самый честный человек ощущает беспокойство, сталкиваясь с подобным учреждением.

Наконец экипаж остановился неподалеку от казенного заведения.

Александр выбрался из пролетки и приказал капралу: - Ждать здесь. Сейчас оформлю бумаги и в подвал, на дознание.

– Сидеть, ждать, головой не крутить. За тобой придут. Ничего,ничего. У нас в подвалах полковники плачут, как дети. Во всем разберемся, - нагнал жути чиновник захлопывая дверцу экипажа.

– За мной, - кивнул он ряженому подельнику и торопливо двинулся к воротам. Едва экипаж скрылся из глаз, Александр перебежал через дорогу и запрыгнул в крытые дрожки. Андрейка сел рядом.

– Трогай, - рявкнул пассажир вознице. Тот вздрогнул и рванул с места, хрястнув застоявшуюся клячу вожжами. Они проскочили мимо оставленного в одиночестве служаки и свернули в переулок. Пока ехали, Александр переложил добычу в неприметную торбу. А скинутую Андрейкой форму сунул в мешок. Поплутав в городе, вышли.

Обрадованный легким заработком извозчик получил гривенник, и быстро исчез в вечерних сумерках.

Содержимое мешка, украшенного гербами, поразило. Древние кубки и резные браслеты. Посуда и столовые принадлежности. Золото, серебро. Драгоценные камни переливались в скупом свете лампы.

Александр разглядывал улов с двойственным чувством. Конечно, радовало, что все прошло удачно. Расстроило отсутствие древнего шлема, который, как надеялся аферист, должен был вернуть его в родное время.

"И куда его могли деть?
– который раз безответно спрашивал он.
– Что же делать"?

Андрейка, еще не совсем пришедший в себя, выглядел бледновато, но держался молодцом. Выручала паренька вера в своего покровителя, который с каждой минутой приобретал в его глазах все больший вес. Он, глуповато улыбаясь, смотрел на гору золотых вещиц.

– Эк тебя плющит?
– рассмеялся лже-князь.
– Да не переживай ты так, я сказал, что все будет OK, значит, так и будет.

– Чего?
– не понял помощник.

– Да так, проехали. Собираем вещи и снимаемся. Надо менять хазу, перебазироваться.

Я буду ждать в экипаже, а ты высаживаешься и срочно ищешь жилье.

Дом. Не очень большой, но и не сарай. Скажешь, барин из Парижа приехал. В гости. Понял?

Андрей кивнул. Он уже ничему не удивлялся: "Надо, значит, надо".

Домик нашелся. Вдова отставного поручика, запросила за имевшие отдельный вход апартаменты совсем небольшую по меркам внезапно разбогатевшего Лиса, сумму.

Нужно ли говорить, с каким интересом прохиндей слушал приносимые с улицы приятелем сплетни. Но к его изумлению, в городе о краже драгоценностей из дворца самой царевны не судачили. Вообще.

"Может, власти запретили, чтобы не спугнуть?" - подумал новоявленный князь.

Ему было невдомек, что измученный страхом и ожиданием капрал, который, как любой нормальный служака, имел причины волноваться, не выдержал и сбежал.

Он выскользнул из города и уже к вечеру следующего дня был в родном селе, где сердобольные родные спрятали дезертира от розыска. А часовой, которому вовсе не было нужды разбирать тонкости сыска, о захваченных с собой вещдоках и вовсе промолчал.

Узнав же о том, что капрала увезли в столь грозное ведомство, полковое начальство несших службу армейцев решило не гнать волну, дабы самим не оказаться в поле зрения страшного ведомства, а дождаться, когда оттуда сами сообщат о результатах проверки.