– Не боись. У меня учителя были. Вам такие спецы еще и не снились. Один дядя Вася Москва чего стоил.

– Одежду тебе справим, ночлег будет, кусок хлеба.

– А чего, я согласный, - отозвался малец, несмело улыбаясь.

– Тогда, по рукам. Только упаси боже тебе меня обмануть...

– Да я что. Да я...

– Ладно, вижу, не собираешься. Был бы ты жулик, не поверил бы. А так, может, и не обманешь.

– Не, я верный буду тебе подельником, - выпятил грудь Андрейка.

– Может, и верным. Не зарекайся. Времени у нас совсем в обрез. Есть у тебя на примете швейных дел мастер, который не сдаст потом?
– Александр сам удивился той легкости, с которой нашел верный тон. Его энергия передалась помощнику.

– Дядька Архип у нас по швейному делу. Я, когда с мамкой жил, товар суконный ему помогал разгружать, - вздохнул Андрейка.
– Он у нас, знаешь какой, к нему за заказами даже господа приезжают.

– Ладно, веди, Сусанин, - толкнул проводника в спину Лис.

Дядька Архип, выкрест из иудеев, чего от него хотят, понял быстро.

Мундир, пошитый для чиновника сыскного приказа, оказался Александру впору. А две цены, предложенные за него Александром, стали решающим аргументом.

– Бери, - отчаянно тряхнул бороденкой щуплый портной.
– А тому скажу, мол, спортил. Ничего, подождет, им не к спеху.

Нашлась и одежда попроще, но справная, приодели и его спутника. С обувью решили там же.

– Сгоняй к скорняку, - распорядился вошедший в роль заказчика Лис, подавая Архипу несколько монет.
– Купи шубу - бобра или куницу, шапку, а еще армячок простой, но теплый. Процент, что сторгуешь, твой.

Через час из лавки вышел солидный человек, из купцов, в богатой шубе, и его слуга.

Остаток дня преобразившиеся напарники провели в поисках жилья. И тут вновь выручил Андрюха, подыскал комнату в хорошем доме.

"Время. Время", - стучала в голове у Сани единственная мысль. Он понимал, что отыскать наскоро припрятанный мешок и главное, загадочный шлем, постороннему ничего не стоит. А тогда все пропало.

"Однако, уныние тяжкий грех, - приободрил себя аферист.
– Задача остается прежней: Попасть в палаты. А в идеале вернуться назад, в родное время".

Андрейка, сраженный столь быстрой сменой образа жизни, смотрел на спутника с немым восторгом, а если и удивлялся некоторым его причудам и непонятной речи, то виду не подавал.

– Значит, так, - присев в удобное кресло, закинул ногу на ногу Лис.- Купи газеты, бритву. Вот деньги, и помни: ты сейчас жирный гусь. На тебя каждый второй стойку делать будет, так что рот не разевай.

– Ась?
– уставился на товарища напарник.
– Какую еще газету?

– Ладно, проехали, - отыграл Лис.

– Слушай, - он прошелся по комнате, не зная, как отыскать выход.
– А как у вас новости узнают?

– Так на базаре. – Отозвался Андрей.

"Действительно, где еще-то. – Слегка смутился Лис своей дремучести. – Тогда сделаем так'.

– Андрейка, слушай внимательно, - обратился он к подельнику.
– Красть грешно, но жить нужно.

Паренек согласно закивал головой.

– Похоже, сказал для себя, - хмыкнул Лис.
– Ладно, тогда перейдем к делу.

– Первое: иди на извоз и найми экипаж. Богатый, как баре ездят. И возница чтоб был не жуковатый, а благочинный. Понял? Выполняй. А я пока пройдусь, осмотрю окрестности.

Внимательно присматриваясь к манерам и повадкам чистой публики, Александр двинулся в центральную часть города. Нужную новость узнал вовсе без труда.

Приметив гуляющего по мясным рядам самого солидного, с приличной оравой слуг, покупателя, осторожно прислушался к его распоряжениям о доставке купленного товара.

“Ага. Выходит банкет аж на полсотни персон у нас затевает какая-то графиня Протасова. Весь цвет, говоришь, будет? Это мне и нужно”.

Недолгая прогулка следом за вальяжным снабженцем графини, позволила определить и адрес будущей жертвы.

Закончив разведку Саня отыскал лавку с дорогой одеждой, где на остатки денег приобрел самое роскошное платье. Обратно ехал на поданном услужливым хозяином экипаже. Впрочем, отпустил возницу Александр за полквартала от дома. Андрейка уже вернулся и тихо сопел на диванчике в прихожей.

"Молодец, парнишка, в кровать не полез. Место знает", - удовлетворенно кивнул Лис.

Он умылся и начал преображение. Актерское прошлое выручило. Грим из подручных материалов лег ничуть не хуже фабричного. После настал черед одежды.

"Как они только в этом ходят?" - покрутился вокруг себяЛис, привыкая к неудобному наряду.

Отвлек стук двери. Проснувшийся паренек с изумлением глядел на вальяжного господина с громадными бровями и толстым багровым носом.

– Барин, еще не вернулся, - склонился в поклоне оробевший спутник.