– Но он ведь совсем нетяжелый, с чем, по-твоему, я не справлюсь?

– Когда занесешь его, он расправится над твоей головой. Затем ты дашь ему цель, и он нападет на нее. Чтобы из этого не вышло, он вернется вновь к твоей руке, будь осторожна, смотри, чтобы острие тебя не коснулось. Если не управишься с ним и навредишь себе, слушаться тебя не станет. А тогда, ты можешь сильно пострадать, эльфийский кнут должен иметь хозяина и уважать его, иначе он опаснее любой ядовитой кобры.

– Интересная вещица, – пробормотал катарский вожак.

– Ты справишься, – успокаивала королева Анну.

– Вспомни всему, чему тебя учили в Тристане. Вы с братом многому научились. Я знаю, это тебе по силам.

– Откуда вы так много знаете обо мне?

– Деревья говорят друг с другом и слышат и все чувствуют, помни.

Анну ничуть не успокаивали эти разговоры. Теперь она не знала, чего ей больше бояться огромного монстра из глубины или собственного оружия:

– Нам нужно выбираться отсюда.

– Надо потренироваться, – успела произнести эльфийка, как раздался вой аскалов, – не получится.

– Что случилось?

– Аскалы рядом.

– Они отстали от нас Алия, они где-то в лесах.

– Нет, они идут в обход, крадутся, ждут, когда солнце сядет и будет не так опасно столкнуться с гелидусом. В ночи, тут куда опаснее эти бешеные собаки. Они видят намного лучше и очень быстрые.

– Значит, на нас скоро нападут.

– Да, и потому у нас нет времени. Анна ты должна сражаться сейчас.

Спустя малую долю времени Анна стояла на толстом слое льда. К берегу близко гелидус не стал подходить, тогда на помощь Анне вновь пришли олени. Они так же, как и в предыдущий раз стояли в ряд и стучали копытами об лед, привлекая внимание хозяина глубины на шум и на запах.

Анна вышла на лед. Она сидела верхом на вожаке оленей. Стук копытом, за ним другой. Ветер разносил аппетитный аромат свежего мяса. Подо льдом мелькнула тень, затем еще раз. Лед затрещала, и Анна достала из-за пояса кнут.

– Если нанесла удар, смотри, что бы он опустился за твою спину, не задев тебя. Если хочешь вернуть его за пояс, тогда лови его за хвост, – кричала с берега эльфийка.

Чуземка смотрела на кнут в ее руках, на то, как он неподвижно лежит на ее рукавицах. В этот момент лед затрещал, и его большие и маленькие куски разлетелись высоко по сторонам. Под ногами же он не треснул, слишком был толст.

Вдруг над водной поверхностью извинилась огромная голова на толстой шее. Из ее пасти торчали в разные стороны острые и длинные зубы. Оба глаза уставились на девушку и округлились.

– Начнем, – произнесла девушка и распрямила кнут, – уходите! – бросила она оленям и те неуверенно попятились на берег.

Щупальца взвилась высоко надо льдом и бросилась на Анну. Сам гелидус из проруби не считал нужным вылазить. Ведь у него и без того было пять голов и на каждой по паре глаз.

Анна замахнулась кнутом, как только одна из голов оказалась на опасном близком расстоянии, но поворачивать рукоятку не стала. Эльфийке удалось это понять, и она нахмурила брови, беспокоясь, как бы страх Анны ее не подвел.

Страха в тот день девушка испытала достаточно. Но все же двигал ею не он, а наставление старшей из сестер. Нельзя было с уверенностью нанести удар, не испытав оружие ни разу.

Пасть гелидуса повисла в воздухе, почти над головой, когда кнут был занесен и, расправившись в воздухе, едва не зацепил щупальцу. Анна промахнулась, и теперь оружие молниеносно летело в ее сторону. Она еще крепче сжала рукоятку, и когда кнут приблизился, одернула его и забросила за спину, словно поймала и отшвырнула прочь змею.

Катарский олень отскочил назад. Щупальца еще сильнее извивалась над головой чужеземки и становилась все ближе. Раскрученный кнут вновь бросился на врага. Как только стало ясно, что он долетел до одной из шей хозяина водоема, Анна повернула рукоятку. Острые шипы выскочили и заскользили по щупальце, словно нож по маслу. Одно мгновение и одна из голов покатилась по льду.

Там, кто-то подо льдом, испытав боль, почуял нечто большее, чем запах мяса, теперь он чуял злость. И из воды показалась вторая щупальца. На этот раз она была более яростная, шипела, оскалилась и зарычала. Она извивалась высоко, и всякий раз резко нападала на девушку, пыталась схватить ее.

Анна уворачивалась, как только могла. В этот раз было сложнее целиться, ведь вторая голова гелидуса брыкалась, словно дикая необъезженная лошадь. Тогда ей пришлось поверить в себя. Она отскочила назад на столько, что бы голова монстра глубины, пытаясь, достать ее, вытянулась изо всех сил. Затем, замерла на месте, как следует, раскручивая кнут.

Пару раз враг атаковал, но не дотянулся до жертвы, и когда Анна намеренно подошла чуть ближе, он изо всех сил вытянулся и накинулся на нее. Олень отскочил назад, а кнут срубил еще одну голову.