А еще у меня есть Фоксы. У нас нет общей крови, но тем не менее мы семья. Каким-то образом эти дикие и опасные люди все равно пробрались в мое сердце.

.

Лохлан

Ожидая Стеллу, я медленно затягиваюсь и выдыхаю дым в воздух ночного города, пытаясь вспомнить время, когда я не любил ее. Как мне понадобилось столько времени? Почему мне пришлось чуть не умереть, чтобы понять, что она - человек, без которого я не могу жить?

Дверь многоквартирного дома Кэша открывается рядом со мной. Стелла выходит в жарко-розовом вязаном платье, накинутом поверх бикини, и у меня перехватывает дыхание.

"Хорошо, готова". Она улыбается мне. Я подношу сигарету к губам, чтобы было чем занять руки, чтобы не потянуться и не расчесать ямочки, появившиеся на ее щеках.

Я гашу ее, прежде чем обнять ее за плечи. Она прижимается ко мне, и у меня сводит живот от осознания того, что она говорит это не иначе как по-дружески.

"Так ты знал?" - спрашивает она, имея в виду новости о Саммерленде, появившиеся ранее в тот день.

"Я был удивлен не меньше тебя, но не могу сказать, что это не одно из самых умных решений, которые Кэш когда-либо принимал". Я сжимаю ее плечо, и она прижимается ко мне.

Мы идем бок о бок, ее тело идеально прилегает к моему, ее длинные ноги идут вровень с моими. Мы шутим о том, какой Кэш отец. Я насмехаюсь. "А я думала, он и раньше был не в себе".

"Просто подожди, когда она станет достаточно взрослой, чтобы начать встречаться", - резко добавляет она. Затем она снова поднимает голову, и ее лицо озаряет обвинительная ухмылка. "О, я слышала, Вероника заходила в свой выходной в поисках тебя".

"Кто?" спрашиваю я в насмешливом неведении. Есть что-то такое в том, что Стелла заговорила о другой девушке, что заставляет мой желудок скручиваться от чувства вины так, как он никогда не делал этого раньше.

"Ты ужасен". Она смеется, толкая меня локтем в ребра.

Из открытых передних окон кафе, пользующегося мягкой летней ночью, доносится музыка, и столики бистро выходят на тротуар. Пара R&B-певцов напевает сладкие, бархатистые мелодии, мужчина неторопливо бренчит на акустической гитаре.2 В этот час в кафе осталось всего несколько человек, последние засидевшиеся гости медленно допивают бутылку вина, пока свеча на их столике догорает.

Наклонившись к окружению, я опускаю руку с плеч Стеллы и обхватываю ее за талию, притягивая к себе, и беру ее руку в свою. Мы покачиваемся, танцуя медленный танец. Я наклоняю свое лицо к ее лицу и тихо говорю: "Ну, ты хотя бы нежно отпустила ее?"

"И что сказал? Что ее семидневный испытательный срок закончился?" - поддразнивает она, двигаясь в ритм со мной.

"Нет. Что я безумно, нестерпимо и неумолимо влюблен в управляющую".

Сказочные огоньки висят среди лиан глицинии, обвивающих окна. Они отражаются от ее прекрасной кожи, как искры, когда она откидывает голову назад, смеясь. "Ага, конечно. А также хозяйку, бармена и еще трех официанток".

Я подхватываю ее под руку, и у меня ком в горле, когда я притягиваю ее к себе и наши носы почти соприкасаются. Я чувствую, как ее живот прижимается к моему с тихим вздохом. Мой язык горит от желания сказать ей, как жестоко честны мои слова. Что я не имел в виду ни малейшего намека на шутку. Но пока она крепче сжимает мою руку и продолжает танцевать со мной на тротуаре, я слишком боюсь испортить этот момент.

Я начинаю понимать, что истинная причина, по которой мне кажется, что каждую неделю у меня новая девушка, заключается в том, что ни одна из них не может сравниться с ней. Невозможно дать кому-то честный шанс, когда у меня на уме только она.

Поэтому я позволяю ей смеяться над моим признанием. Я позволяю ей думать, что я не более чем флирт, не более серьезный, чем просто хорошо провести время.

Если это единственный способ заполучить ее, то я соглашусь.

Пока что.

Певцы напевают последнюю строчку, и я притягиваю ее ближе, довольный тем, что сказал свое слово, даже если она этого не понимает. Она прижимается щекой к моему плечу, а моя рука ложится на ее спину. Ее вес в моих объятиях кажется таким же волшебным, как звезды, пробивающиеся сквозь облака, и городские огни.

Дуэт заканчивает выступление и награждается негромкими хлопками и аплодисментами гостей бистро. Аплодисменты - это сигнал к тому, что момент прошел, и мы возвращаемся к прогулке и болтаем всю оставшуюся дорогу до ее дома, как будто это был любой другой вечер.

Когда мы доходим до ее дома, спокойствие от бистро исчезает. Мои мышцы и грудь гудят. Мне хочется кричать в ночи, прижаться губами к ее губам, гнать, как дьявол, или ввязаться в кровавую драку. Мое тело словно борется за то, чтобы вырваться наружу. Чувства, которые я подавлял в ней, хотят прорваться сквозь мою кожу.