Когда мы поравнялись, Егор внезапно заговорил. Голос его казался хриплым и надтреснутым, словно тысячу лет не смачивал горло водой.

— Зря стараетесь, офицер, — бросил он.

— У тебя тоже появилось желание подискутировать на тему беззаконного расстрела заключенных? — съязвил я, но в ответ, как ни странно, услышал смешок. Обреченный.

— Мы повсюду, — выдал Егор спустя минуту раздумий. — В правительстве, военных частях, среди ваших знакомых и даже друзей. Тот, кому вы сегодня доверяете, завтра без раздумий выстрелит вам в затылок.

— Угрожаешь?

Я прищурился, но ожидаемой ненависти в некроманте не понял. Только угасающий страх да затаившуюся печаль на дне небесной радужки.

— Констатирую факт. Не сегодня, так завтра за мной придут и прикончат любым из возможных способов. Лучше бы и правда пристрелили.

— Сдохнуть ты еще успеешь. Например, на рудниках или в шахтах, — я сунул руки в карманы, кивая Жаргалу, чтобы уводил. — Или открываешь рот, говоришь и зарабатываешь себе на помилование.

— Я не крыса, — ощерился Егор.

— Правильно, ты — малолетний идеалист. Но картинка твоего мира, кажется, треснула, если явился сюда, несмотря на угрозу ареста. Да?

Егор промолчал, ведь слова — пустой набор звуков. Ему требовалось время на обдумывание, чтобы принять новые правила игры. Каким будет приговор, я не знал. Все зависело от того, насколько полезным он окажется для власти.

Как, впрочем, все мы.

Взгляд упал на подснежники, пробивающиеся сквозь никлую траву и грязь. Предвестникам хаоса не мешал ни снег, лежащий повсюду, ни холод. Словно насмехаясь над матушкой-природой, они молочным ковром устилали могилы и незащищенные островки дорожек. Как бы говоря, что никто не уйдет от смерти.

Всех нас ждет один путь, в конце которого только вечное забвение.

***

Катя бросилась ко мне у ворот: в одной руке держала стаканчик горячего кофе, а другой потянулась к щеке. Правда, почти сразу отступила, поскольку за нами следило с десяток людей и нелюдей. Мои любопытные коллеги зашушукались, точно бабки у подъезда.

Недолго думая, я перехватил хрупкое запястье и потянул Катю к полицейской машине. В нее забирался Гера, который удивленно покосился на нас, стоило подойти ближе. На пассажирском кресле возле водителя уже сидела спокойная Даша.

— Подкинешь? — попросил я, подталкивая Катю к дверце. — Мои парни уехали, а с людьми Дария и другими не хочется.

— Еще бы. У вас там клушки похлеще любой бабы на кухне, — цокнул языком Гера. — Залезай. Потрещим о старом, девичьем. Сколько не виделись? Год? Два?

— Полтора, — лаконично ответил и усадил Катю на задний диванчик.

На место вперед я не претендовал. Судя по тому, как уверенно Даша там устроилась, у нее имелось на это право. Выданное лично Герой, иначе хрен бы кто свой зад туда посадил.

Разыгравшиеся фантазии остановил строгий взор из-под сдвинутых бровей. Пришлось захлопнуть варежку и проглотить вопрос. Он вертелся на языке всю первую половину дороги, а потом я втянулся в беседу. Мы повспоминали старые годы совместной учебы, службу в армии, поплевались на работу. Пока не перешли к текущим проблемам в городе.

— Мародерства много, драк, — Гера зевнул и свернул с Невского проспекта на Садовую улицу, где жила Катя. — У нас все городовые завалены по уши то бытовым насилием, то грабежами. Есть парочка ритуальных убийств…

Он глянул в зеркало заднего вида на Катю, которая поежилась.

— Пардон, — выдал сразу, — забыл, что в салоне невинные ушки.

— Любопытные ушки, — буркнул я едва слышно и отвернулся к окну, рассматривая мелькающий за ним пейзаж.

Холодные пальчики коснулись запястья, затем несильно сжали. Обернувшись, я встретился с пронзительным взглядом Кати. После чего поймал на лице Геры, как раз покосившегося на нас, довольную ухмылку.

— Давно вместе? — спросил он.

— А вы?

Гера сильнее стиснул руль, Даша же впервые за все время нарушила молчание:

— Мы не встречаемся, просто коллеги.

Я выгнул бровь, но приятель уже вернул внимание на дорогу. Хотя по его реакции я понял, что там не просто коллеги. Во всяком случае, для него. Спрашивать, естественно, ни о чем не стал. Не в тех мы отношениях: даже друзьями не назвать. Больше хорошие знакомые со скамьи в военной академии. Поэтому лезть в личные границы Геры я не собирался.

— Мы в процессе узнавания друг друга, — выдала Катя спустя минутную паузу, и я ошарашенно уставился на нее. — Влад пригласил меня на свидание. Посетить Петергоф, посмотреть на фонтаны. Да?