Вряд ли Алексей оценил бы мой монолог на тему сильного пола, но сейчас я плевала на его мнение с высокой колокольни. Выброс магии, стресс и ситуация со счетами окончательно лишили меня сил.

Голова гудела, ноги плохо слушались. Внутри рождалось раздражение на себя, императора и цесаревича. Не появись он в моей жизни, жила бы я спокойно. Разбиралась бы с долгами мужа, решала текущие дела. А теперь каждый день наполнен приключениями, от которых, если честно, я порядком устала.

«Уверена?» — прошелестел внутренний голос.

Нет, потому что я себя обманывала. Ненавидеть цесаревича так же легко, как и влюбиться в него. В моем случае первое чувство плавно перетекло во второе.

— Все? Теперь мы снова богаты? — поинтересовалась Софи, едва мы вышли из здания.

— Нет, — я сунула руку в сумочку и нащупала пачку сигарет. Дурная привычка, подхваченная в приюте, вернулась в момент, когда мне позвонили из банка. — Денег у нас все также мало. Поэтому прически и макияж делаем ручками дома.

Щелкнула зажигалка, и Софи поморщилась. Но на ее мнение я тоже плюнула. Организм требовал дозы никотина, хоть он и не способствовал улучшению моего состояния. Увидь меня Яков Николаевич, обязательно прочел бы лекцию о вреде курения.

— Сами? — ужаснулась Софи.

Я развернулась к ней, и порыв ветра бросил мне в лицо ком снега. Чудо, что тлеющий кончик сигареты не погас.

— Обучающие ролики на видеохостингах тебе в помощь, дорогая.

— Матушка, — Натали сжала руку сестры, когда та открыла рот, чтобы возмутиться, — мы тебя поняли.

— Ваши карточки останутся у меня. Никаких внеплановых трат, пока я не решу, как лучше распорядиться оставшимися деньгами. Изучу рынок, поищу выходы на знакомых брокеров. Мы затянем пояса, чтобы не остаться с голыми задницами.

— Какая пошлость, — фыркнула Софи, но в ее взгляде промелькнуло нечто похожее на уважение.

Мой выпад прервал появившийся из-за угла мужчина неряшливого вида. Первое, на что я обратила внимание: для непогоды он оделся слишком легко. Драповое пальто было распахнуто, грязная рубашка наполовину выпущена из-под брюк. Стоптанные ботинки не имели шнурков, что невольно меня удивило. Упасть недолго.

Незнакомцу, казалось, хоть бы хны. Сминая толстой подошвой налетающий снег, он растерянно оглянулся по сторонам, затем раскинул руки и прокричал в небо:

— Агния Колчак!

Сигарета выпала из онемевших пальцев. Шум в ушах перекрыл свист разыгравшейся метели и бешеный стук сердца. Словно старый кинофильм, перед глазами встали кадры из прошлого. Во рту скопилась горькая слюна от привкуса спекшейся крови, когда в ушах зазвенели крики мамы и отчаянный бас отца.

«Молчи, что бы ты ни услышала. Потом беги отсюда как можно дальше».

— Агния! Агния Колчак!

— Что происходит?

Я вздрогнула и вернулась в реальность. Крепко стиснув зубы, жестом подозвала охранника, после чего поправила ворот шубы Натали.

— Ничего. Обычный сумасшедший. Подойдет городовой и разберется, — голос охрип от волнения.

— Точно псих, — фыркнула Софи и увернулась от моих рук. — Не трогай! Прическу испортишь.

— Шапку следовало надеть, — огрызнулась я. — Быстро капюшон накинула.

— Да как ты…

— Софа!

Недовольно буркнув, она спешно набросила норковый капюшон и поджала губки.

— Довольна?

Я оглянулась. Мужчина по-прежнему выкрикивал имя, болтаясь между людьми, словно поплавок в проруби. Кто-то крутил пальцем у виска, кто-то настороженно обходил ненормального по дуге. Двое городовых, дежуривших с противоположной стороны дороги, поспешили к пешеходному переходу, чтобы убрать это чудо с улицы.

— Виталий, проследи, чтобы Ваня доставил моих падчериц до дома в целости и сохранности, — попросила я подошедшего охранника.

Он опустил голову и проговорил:

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство.

Переглядку Софии с Виталием я намеренно проигнорировала. В данный момент романтические бредни младшей падчерицы занимали голову меньше всего. Да и плевать, если честно. Молодой маг, пристроенный к нам из личной лейб-гвардии Алексея в качестве охранника, не худший вариант. В сравнении со многими аристократами из нашего круга.

— Их безопасность на твоей совести, — строго добавила я.

— Не волнуйтесь, Ваше Сиятельство. Все исполню в лучшем виде.

— Ты с нами не поедешь? — удивилась Натали, когда сестра дернула ее в сторону парковки.

— У меня еще дела, — пробормотала я и вновь оглянулась на мужчину.

Он больше не кричал. Стоял посреди толпы, игнорировал двух городовых и смотрел прямо на меня. Его пронзительный взгляд впился в тело миллионами темных иголок. за одну сотую секунды перевернул вверх дном старый чулан, внутри которого хранились мои страшные тайны.