Она? Или нет?

— Присматриваешься к чужой женщине, Владик?

Я вздрогнул, когда услышал насмешливый вопрос.

Аккуратно обогнув охранников, склонивших головы, Андрей пристроился рядом с сигаретой в руке. Поднеся фильтр к губам, он вдохнул горький дым. Немного покатал его во рту, затем медленно выпустил под крики солдат.

— Ваша Светлость, — я вежливо поздоровался и проигнорировал выпад в свою сторону.

— Полно, братец. Мы же родные друг другу люди.

Сцепив зубы, я убрал от греха подальше смартфон в карман. Иначе не выдержал бы и заехал им в рожу лощеного говнюка. После чего покосился через плечо на Екатерину Павловну, которая уже вытягивала гусиную шею в попытке найти потерянное чудо.

— Матушка не заругает?

В ответ Андрей небрежно дернул плечом.

— У меня хотя бы есть матушка, чтобы волноваться.

Удар достиг цели, и я замер в отчаянной попытке вздохнуть. В голове крутилась мысль, что нужно себя перебороть. Не дать обезоружить, иначе я все-таки не сдержусь и врежу гаденышу по роже со всего маха.

И навлеку на себя гнев царской семьи.

Андрей же все понимал и пользовался моим молчанием. Мелочный подонок. Нравилось ему издеваться над слабыми и теми, кто ниже его по положению. Он очень умело подбирал слова: наносил ими такие глубокие раны, что сдерживаться становилось все труднее.

— Бедный Владик… Всеми брошен и забыт. Даже потенциальная девушка предпочла компанию другого. Потому что нищий офицер для балерины, как холоп для дворянки, — губы Андрея растянулись в улыбке.

Меня опалило яростью. Понадобилась целая минута, чтобы я очнулся и понял, что находился в шаге от огромной ошибки. Нападение на члена императорской семьи при таком количестве свидетелей — настоящее самоубийство.

Пальцы сжались на лацканах светлой дубленки. Еще немного, и я повалил бы Андрея на землю. Пинал бы ногами, наносил удары по лицу, животу и ребрам. До тех пор, пока Андрей не подавится собственной кровью.

Жуткая картина промелькнула в голове. Она казалась настолько противоестественной, что я разжал руки и отступил.

— У тебя комплексы, потому ты продолжаешь меня подначивать? — вяло огрызнулся и покосился на людей.

Вроде бы никто ничего не заметил. А в голубых глазах Андрея промелькнул непонятный огонек, но он почти сразу исчез за ледяной коркой. Не знаю, что это была за эмоция. Гнев, наверное, или обида типичного избалованного говнюка.

— Расслабься, убожество, — он вновь затянулся и повернулся в сторону Макса с Егором. — Ты просто еще один бастард Романовых, которых история знавала аж несколько десятков. Ничего больше.

— Но именно ко мне ты цепляешься. Для чего приплел Катю? И куда ты дел ее брата, урод? — процедил я.

Вопрос не случайный, а намеренный. Мне требовалась его реакция, однако я ее не получил. К своему разочарованию. Андрей спрятался за маской беспечного мажора с царской фамилией, затем выдохнул мне в лицо сизый дым и указал на Макса с Егором.

— Если они достойны свободы, почему ее не достоин Катин брат? — промурлыкал он, и я сцепил зубы.

— Что это значит? Ты помог ему сбежать? Осужденному демонологу с хаосом?

— Вроде того.

— Головой думал или нет? — зашипел я. — Он же опасен!

Андрей пожал плечами.

— И что? Сегодняшнее выступление тоже устроенно не для торжества справедливости, Влад.

— Я не выпускаю никого из тюрьмы! А императора и остальных сюда не звал!

Несколько человек обернулось, потому что я немного повысил интонацию. Пришлось спешно переходить на злой шепот. Тяжелая рука легла на плечо и крепко стиснула его. Ни сдвинуться, ни отойти я не мог.

Горячее дыхание с нотками мяты, табака и ванили прошлось по уху:

— Начни с места, куда попадают бестолковые мученики. Там и найдешь Юрия.

Я широко распахнул глаза, а Андрей отстранился и подмигнул. Вопрос вырвался изо рта с хриплым надрывом:

— Что ты с ним сделал?

Его удаляющийся хохот долго разносился над каменными стенами Петропавловской крепости.

— Зачем ты приехал?

— Странный вопрос, сын, учитывая обстоятельства.

Лаконичный и ничего не проясняющий диалог между Алексеем и его отцом заставил меня в очередной раз напряженно всмотреться в стоящих на берегу мужчин.