Один высокий и тощий брюнет, второй — широкоплечий, коренастый шатен. На первом черное пальто, чьи полы, точно вороньи крылья развевали порывы ветра с Невы, а у другого тюремная роба и куртка с чужого плеча.

Потому что не по размеру выдана. Совсем. Подбирали наспех и брали остатки со склада. Местные тюремщики явно не думали, что парень надолго задержится в Петропавловской крепости. Или казнят сразу, или чуть позже и подальше от столицы.

— Ваше Императорское Величество, — услышала я голос лейб-лекаря, но не повернулась в его сторону. Только прислушалась. — Заключенный под номером триста сорок четыре, Егор Кайрис, некромант. О нем я писал в последнем отчете.

Голоса стали тише, как будто между мной и остальными вырос невидимый барьер. Похоже, что Тихон Федорович использовал свою силу, которую крайне редко демонстрировал на публике. Впрочем, церковники, подобные архиепископу, старались лишний раз не светить магией во избежание многих проблем.

— Простите, Ваше Императорское Величество, Ваше Императорское Высочество, Вячеслав Семенович, — в наэлектризованном воздухе прогрохотал глубокий баритон графа Юрлова, — думаю, что уважаемой княгине наши мужские разговоры неинтересны. Думаю, лучше отложить их для более… Интимного момента.

«Вот ведь… Жук», — усмехнулась я про себя.

Неудивительно, что хитрый гад дослужился до генерал-адъютанта, хотя должность ему дали в начале правления Николая. Он получил ее не за титул, а за реальные заслуги. Во время бунтов граф Орлов проявил смелость, стойкость и любовь к отечеству, когда защитил молодого императора от пуль во время террористического акта на Красной площади.

Тем паче странно, что Алексей так не любил его и подозревал в многочисленных заговорах против царской семьи. Как и родственников графа Орлова, особенно сыновей. Причем всех. Законных и незаконных.

Но… Но…

Императорская свита очень мала. Еще при Анастасии число приближенных к трону чиновников, военных и министров сократилось втрое, а сейчас их едва наберется с два десятка. Все больше Николай отдавал предпочтение охране и делал ставку на корпус жандармов: то ли из-за Влада, то ли доверял им чуть больше.

Положение у графа Орлова крепкое, пока на троне сидел Николай. Вряд ли Алексей оставит старого интригана при должности, когда взойдет на престол. Несколько раз он упоминал о сокращении свиты, потому что на нее уходит слишком много денег. Да и различные привилегии раздаются за наличие высокого класса из табели о рангах.

Только кого на их место садить? Друзей у Алексея нет, а союзников немного.

В обществе считали его он одиозной и весьма своеобразной личностью с жестким характером. Да и старую гвардию списать в утиль не так-то просто. Скандал с внуком Бесстужева-Рюмина тому полное подтверждение.

Со всеми нужно договариваться и изворачиваться…

— Думаю, княгине будет полезно услышать наш разговор, Юрий.

Замечание императора вырвало меня из кокона задумчивости, и я растерянно похлопала ресницами.

Мужчины смотрели с каким-то напряжением. Нет, скорее, ожиданием. Особенно Николай, который переводил спокойный взгляд то на меня, то на застывшего Алексея.

И когда, черт возьми, Тихон Федорович снял полог тишины?

— Вы уверены, Ваше Императорское Величество? — приподнял брови граф Орлов.

— Да, Юрий.

— Простите? — я растерялась на миг и окинула взглядом присутствующих.

Для полной картины не хватало только Андрея, который болтался внизу возле Влада, и княгини. Но Екатерина, как свойственно матери светлейшего князя, поскакала за любимым сыночком. Боялась, наверное, что его обидят злые маги хаоса, пока мы здесь общались.

— Вячеслав Семенович, — вновь обратился Николай к лейб-лекарю Абрамову, — повторите то, что вы сказали мне несколько минут назад.

— Э-э-э…

Бедолага растерялся и крепко стиснул планшет в руке с какими-то графиками, диаграммами и таблицами. Потом, видимо, собрался с духом, вздохнул и выдал чуть ли не скороговоркой:

— Я уже говорил его императорскому величеству о необычайных способностях господина Кайриса. В его крови мы обнаружили антитела, неизвестные нам раннее, которые работают по принципу вируса. Но не в том понимании, каком мы привыкли.

— Поясни, — сухо подстегнул его Алексей.

— Понимаете, Ваше Императорское Высочество, — Абрамов облизнул губы и вновь уткнулся в планшет, принимаясь резво открывать на нем какие-то папки, — у меня нет полной картины и всех данных, поскольку отсутствуют специальные знания. Но я предположил, что эти антитела борются не против организма господина Кайриса, а за него. Они заражают больные клетки и не позволяют им распространяться. После звонка его императорскому величеству я передал всю информацию коллегам в Москву вместе с образцами.