Сам губернатор Ройя и его гости покинули самолет так быстро, насколько это возможно, и не по открытому трапу, а через галерею. И пусть устыдится любой, кто пошутит насчет паранойи, заказчики покушений это, как правило, ребята без чувства юмора и подобных шуток могут не оценить. Поэтому, серьезной личной охраной губернатор не пренебрегает. Есть официальная, явная силовая группа, а сколько вокруг спрятанных головорезов - никто не скажет. И кортеж у Ройи такой, что против него только с танками выходить, иначе не прорваться. Тяжелые черные бронемашины с турелями на крыше это уже давно не роскошь, а лишь средство не найти глупую смерть. Разве трудно найти нескольких фанатиков, указать им цель и отойти в сторону? Даже с точки зрения крупного бизнеса это почти ничего не стоит...

– Выше голову, генерал!
– воскликнул Ройя, когда его гости погрузились, наконец, в машину и кортеж помчался вперед, распугивая с дороги редких обывателей.

– Выше некуда, - ответил генерал Гровс.
– Благодаря вам, сэр. Пусть в урезанном составе, но мы еще поработаем.

Машину тряхнуло, в салоне раздались приглушенные ругательства.

– Ваши коллеги уже на месте, - с улыбкой сообщил губернатор.
– Как вы заказывали, профессор Блэк и доктор Леонард согласились сразу, а остальных мы оставили за скобками.

– Все верно, - вздохнул генерал Гровс.
– Эти двое нас не предали даже в самое тяжелое время. Пусть отошли в сторону, но не измазались, чего не скажешь о прочих. Кто-то у доктора Мукерджи привычно ест с рук, а кто-то без команды из Вашингтона и банку колы вскрыть неспособен. Наберем других!

Кортеж промчался, не останавливаясь, промчался до самого Эль Камино, что заняло не больше пяти минут, проскочил под развесистыми дорожными развязками и устремился к одной из невысоких новостроек Центра имени Джонсона. Закрытая парковка, высокий забор, охрана - здесь все подчинено безопасности, в вязкой трясине которой тонет, скрывается высочайшая секретность "Бюро", еще в недавнем прошлом весьма влиятельной экспертной группы. А потом сменилась не только администрация, но и сам вектор, подход к исследованиям. Смелые идеи больше никому в Вашингтоне не нужны, как и люди, способные их высказывать. Зато теперь в бурлящем от предчувствий Техасе все это на вес золота. Не отдавать же на съедение людей, которые в нынешние времена стоят дороже золотого песка?

Спускаясь по знакомой лестнице в сопровождении могущественного покровителя, Гровс испытал не только ностальгию, но и холодную решимость продолжить свое дело, прерванное в самый неудачный момент. Сколько времени пропало зря, сколько невероятных возможностей было упущено! А коллеги уже ждут и, кажется, думают примерно о том же. Хотя они, в отличие от бывшего руководителя, без работы не сидели.

– Здесь все почти так же, - удовлетворенно заметил доктор Леонард, в очередной раз осматривая столы и оборудование.
– Все на местах.

– Мы взяли комплекс под охрану, - сообщил Ройя.
– Янки так спешили вас разогнать, что забыли прибрать к рукам эти помещения.

– Которые по странному совпадению давно принадлежат именно штату, - понимающе кивнул профессор Блек.

– Система безопасности здесь новая, - добавил Ройя.
– Потом я вас познакомлю с ответственными лицами, а пока давайте сядем и поговорим. Прошу вас, генерал.

То ли приказ, то ли просьба, то ли дружеское приглашение, но проигнорировать эти слова невозможно. Гровс лишь пару секунд раздумывал, прежде чем опуститься в свое привычное кресло руководителя.

– Вот только пыль тут не вытирали, - усмехнулся он, проведя ладонью по столу.

Коллеги тоже расселись по местам, придирчиво осматривая свои бывшие рабочие станции, а Ройя выставил охрану в коридор и присел в свободное кресло. Доктор Леонард довольно крякнул, и по его команде вспыхнули большие настенные проекторы.

– Работает!
– воскликнул он.
– Я могу даже свежие снимки с "Вотчера" разложить.

– У нас по плану сеанс через сутки, - напомнил Блэк.
– Сегодня мы ничего нового не увидим.

– Тогда пущу картинку новостей без звука, - нашелся Леонард, манипулируя своей консолью.
– Пусть мелькает.

Ройя на это ничего не сказал, но генерал уловил его взгляд и мгновенно понял, что от него требуется.

– Можно считать, что мы снова в деле, - начал Гровс.
– Но меня сейчас интересует другое. Постановка задачи, черт побери! Она изменилась или нет? Понятно, что Вашингтон больше не при делах, но хотелось бы ясности.

– Вам обязательно нужна высокая миссия?
– улыбнулся Ройя.
– И непременно с политическим подтекстом? Вас не устраивает роль тех, кто просто разгадывает тайны?

На этот раз, в свою очередь, промолчали ученые мужи, давая слово начальству.

– Дело не совсем в этом, - пояснил генерал.
– Могу навскидку назвать отличие нашего положения от прежних времен. Мы теперь начисто отрезаны от аппарата разведки и главное, от резидентуры, без которых мы почти беспомощны. Этот сектор сбора информации необходимо отстроить заново, притом без помощи федералов. Сами понимаете, что это задачка не на один месяц.

– Вы не полностью отрезаны, - заверил его Ройя.
– Кое-какие контакты и средства у нас есть. Но я понимаю ваше беспокойство.