– Если бы Ник Фаррел остался жив, я бы заслал его обратно в Москву, - невесело вздохнул генерал.
– Он бы собрал нам любую информацию, и быстро. Джин Дорман до сих пор там, но...

Ройя, судя по реакции, отлично знает историю отставного адмирала, без следа исчезнувшего где-то на русских просторах. Но из всех присутствующих лично с ним знаком только Гровс, поэтому любой контакт, если его удастся наладить, будет идти через него.

– Дорман сейчас не самый надежный источник, - вслух подумал генерал.
– И я сейчас не о тех ушатах дерьма, что на него вылили мерзавцы, из-за которых погиб Ник. Просто если он даже пойдет на контакт, его наверняка контролируют русские спецслужбы, или, что более вероятно, президент Орлов и его личная гвардия. Тайно или явно, не имеет значения. Скорее всего, каждый наш шаг будет известен потенциальному противнику. Хотя...

Гровс вдруг замолчал, подумал пару секунд и пожал плечами.

– Хотя какие мы теперь противники, - вяло крякнул он, не скрывая досады.
– Кучу времени упустили. Кто знает, как далеко они ушли вперед?

– Вы считаете, что нам их уже не догнать?
– Вопрос Ройи оказался адресован не только генералу, но и ученым.

– Мы не знаем, - честно заявил Леонард, взяв слово.
– Слишком мало данных. Генерал, вы помните наш прошлогодний разговор? Я тогда высказал мысль о том, что формулы доктора Мукерджи могут быть неполны, или даже ущербны. Я и сейчас не могу это доказать, но я уже больше года думаю об этом, а ощущение не проходит. Можете назвать это интуицией ученого...

– Но нам не хватает данных, - коротко подвел черту профессор Блэк.

В наступившей тишине прошло несколько секунд, и опытный политик сумел правильно оценить направление мыслей ученых.

– Вы считаете, что наша технология это обманка?
– напрямую спросил Ройя.
– Но ведь она работает? Реакторы дают энергию, наши ракеты летают, детекторы видят полеты русских?

– Особенно настораживает последний пункт, - скептически нахмурился Леонард.
– Доктор Мукерджи еще год назад пообещал превзойти русских и уменьшить утечки из контуров в десятки раз, но задача оказалась непосильной. Мне кажется, что они упорно бьются головой, как муха в оконное стекло, когда где-то совсем рядом есть открытая форточка.

– Все на пределе, - подтвердил Гровс.
– Можно выжать несколько процентов эффективности, потратив годы и миллиарды, но по сути, ничего принципиально нового! Технологический предел. Никаких порталов, сверхсветовой связи или других чудес.

– Впрочем, мы до сих пор не уверены, что таинственные вспышки это именно порталы, - резонно добавил Леонард.
– Но будь я проклят, если знаю, что еще это может быть. И у нас нет ни малейшей зацепки, понимаете? В рамках наших уравнений все это недостижимо.

– Значит, будем искать, - решительно высказался Ройя.
– И Дормана все равно разыщите, если красные попытаются сливать через него дезинформацию, у нас найдутся способы это определить.

– Они уже больше полувека не красные, - усмехнулся Гровс.
– Но мысль правильная, нам-то никакой разницы. Дормана я разыщу, пара закладок у меня есть. Если есть хоть небольшой шанс что-то прояснить через него...

– Действуйте, - одобрил Ройя.
– Верю, что у вас все получится. Систему безопасности, как я и обещал, передадут в ваши руки, генерал. Я приеду сюда послезавтра и лично приму отчет у каждого из вас на предмет того, что нам необходимо. Оборудование, люди, деньги, неважно. Все, что в наших силах, сделаем.

– Спасибо, - от души поблагодарил генерал.
– В таких условиях приятно работать.

Ройя поднялся с кресла, но сдвинуться с места не успел. На огромных проекционных экранах появились заставки всех основных каналов, сопровождаемые одной и той же надписью:

"СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ, НЕ ПЕРЕКЛЮЧАЙТЕСЬ"

– Опять что-нибудь взорвали, - мрачно проворчал Ройя.
– Хотя таких заставок я не припомню.

– Что-то серьезное, - ответил генерал Гровс и добавил: - Доктор, включите звук откуда-нибудь.

Губернатор Ройя шумно "упал" обратно в кресло с явным намерением дождаться разгадки. Гровс и его сотрудники тоже решили не гадать и просто дождаться обещанного сообщения и не строить пустых теорий. Никто не сказал ни слова, но напряжение явно стало повышаться. Доктор Леонард выбрал один из главных новостных каналов страны, продублировал его на все экраны и включил звук. В почти полной тишине прошло еще три с половиной минуты.

– Ну, начинайте уже!
– воскликнул нетерпеливый доктор Леонард, и в это мгновение на экране появился известный ведущий вечерних новостей, явно в спешке вызванный в студию ради особого случая. Впрочем, и прическа, и костюм, и галстук у него в полном порядке. Картинка весьма четкая, халтуры не прощает.

– Мы вынуждены прервать наши передачи, - сверкнув модными очками, быстро начал ведущий.
– Ради сообщения особой важности. Все, что мы вам скажем и покажем, это не шутка и не розыгрыш. Информация, которую мы уполномочены донести до зрителей всей Америки, поступила по официальным дипломатическим каналам около получаса назад. Сначала я зачитаю официальное заявление русского МИДа, а потом вы увидите приложенные к нему видеоматериалы.

– Опять русские, - беззлобно проворчал Гровс.
– И тут без них не обошлось. Они нам что, войну объявили?