Чтоб залечить душевные раны, Нэш рванул на сказочные берега Кубы, и теперь нежился на белоснежном песочке пляжа Варадеро в компании четырех смуглых девушек из недешевого эскорт-агенства. Удивляясь про себя на тему «нафига так много», Иван немного понаблюдал за неприличной возней, дождавшись момента, когда все пятеро, наконец, отключились. Хмыкнув про себя «оригинально, но многое спорно», Иван подстроил спящему Альваресу небольшую неисправность в контуре связи, о которой тот не узнал ни на следующий день, ни через неделю. Но поддельный отчет, содержащий послание, благополучно убыл «куда следует». Оставив Альвареса в покое под грудой загорелых тел и пожелав тому удачи в нелегком деле победы над стрессом, Иван зачистил все следы дистанционного пребывания своих «демонов» в местных сетях и стал ждать.

Спустя сутки он изучал ответ, продолжая по инерции сомневаться, стоило ли влезать в эту «радиоигру». Полученный текст в этот раз оказался совершенно прозаичен.

«Теряем время. Все в силе.»

Коротко и ясно, никаких ребусов. Иван уже посоветовался с Мельниковым и Орловым, и те согласились, что теперь подставу со стороны Саргов можно исключить. Пора переходить к непосредственной переписке. Отправить письмо на указанный в предыдущем послании электронный адрес в Сети проще простого. Для этого у Ивана есть одноразовые точки доступа, припасенные как раз для такого случая. Несколько тысяч таких безымянных терминалов равномерно и хаотично размазано по «шарику», исключая всякую возможность статистического анализа.

Почесав в затылке, Иван составил первое послание, которое получилось рекордно кратким:

«Альтернатива?»

Пусть думают, что предложения взять его под крыло и защищать от злого и ревнивого Вэя Тьяо могут быть интересны. В этот раз, на другом конце думали совсем недолго, и ответный импульс заставил себя ждать всего полчаса.

«Возврат к статус-кво возможен. Расследование В.Т. добровольно прекратить нельзя. Ваша ценность потенциально выше.»

Иван недоверчиво встряхнул головой и опять впал в задумчивость. Теперь эти сверхмозги намекают на принудительное закрытие дела с устранением Вэя? Предлагают занять его место в Восьмерке? А труп куда девать? А всем остальным что, память стереть? Ну, дела!

Однако же, нужно изобразить заинтересованность. Это тоже можно выразить всего одним словом:

«Цена?»

На той стороне должны понимать, что не смогут предложить ему больше, чем личная свобода, которая у него уже есть. Интересно, они будут требовать или предлагать? Ответ пришел быстро.

«Ваши наработки и все контакты по вербовке.»

Иван буквально вскочил с места. Вот это поворот! Значит, про шпиона они как минимум догадываются. И сильно подозревают, что это он и есть! И если так, то всем оперативникам уже проверили импланты на предмет ненужных модификаций. И если шпион Саргов в лице Вэя не идиот, то сразу после «побега» Ивана он должен был это предвидеть и «откатить» изменения в своем комплекте, чтобы не попасться! И теперь доказать причастность Вэя к Саргам будет невозможно.

Да, о таком он даже не подумал. Информация, слитая с комплекта Вэя, у него осталась, но доказать ее происхождение он не сможет. Но все равно, сообщить надо, ведь именно ради этого он пошел на контакт. Придется в этот раз быть более многословным:

«О Саргах спросите В.Т.»

Далее в сообщении идет ссылка на увесистый архив, выложенный на сервер одной уважаемой торговой компании с мировым именем. В архиве вся информация, которую Иван успел получить с комплекта Вэя Тьяо, включая схемы перепрограммирования, кодовые таблицы и огромный ворох отчетов. Информация просто бесценна для предотвращения новых попыток внедрения, но она никак не указывает на личность шпиона. Там нет видео и звука, только текст. Очень много текста. Как только этот файл оказался полностью выкачан, лежащий на сервере оригинал странным образом самоуничтожился вместе с физическим сервером компании. Ничего, денег у этих буржуев много, завтра запасной сервер поднимут.

И вновь, целые сутки нет никакого ответа. Учитывая объем информации, это даже удивительно, Рьялхи смогли все обработать и осмыслить так быстро. Видно, и вправду целую рабочую группу собрали. Но в ответе чувствуется небольшое замешательство.

«Спасибо. В.Т. чист. Нужны доказательства. Безопасность гарантируем.»

Гарантируют, как же! Понятно, что бесплатно получив такой подарок, Рьялхи прыгнут выше головы, лишь бы заставить Ивана замолчать. Его физическое уничтожение сейчас решило бы абсолютно все их проблемы. Все до единой! А за Вэем они теперь и так проследят, сами или с помощью Альбины, не суть важно. Ивану Родину нет больше места на этом празднике жизни.

Это, конечно, реальная угроза. А еще, это шанс. Шанс оставить обе стороны довольными друг другом. Нужно только взять паузу и еще раз обсудить с Орловым и Мельниковым детали нового плана.

Поздно вечером из проходной большого завода на Волковской улице вышел энергичный темноволосый человек средних лет, плотно закутанный в теплый полушубок. На голове его сидит тщательно завязанный мохнатый треух, да и вообще кажется, что февральский Ленинград для него не слишком уютен. В его походке чувствуется привычка к более теплым местам, и это абсолютная правда!

Человека зовут Альфред Сарант, и хоть сейчас его имя звучит как Филипп Георгиевич Старос, про себя он думает исключительно по-английски. И все потому, что в действительности он американский инженер, и по совместительству, бывший советский разведчик. Несколько лет назад он вынужден был бежать из США под угрозой разоблачения и неизбежной расправы. А сейчас он возглавляет небольшую специальную лабораторию по радиоэлектронике, приютившуюся буквально на чердаке большого завода, и в штате у него чуть более двадцати сотрудников.