Борис и Иван давно уже заметили неподдельный интерес Орлова к космосу и истории его освоения. Интерес этот в последнее время буквально расцвел, и стало очевидно, что Орлов перечитал массу литературы по теме. Теперь он гораздо более подкован, чем в начале программы. Отчасти, это объясняется нормальным желанием Президента пристально контролировать процесс. С другой стороны, это ведь не так плохо, когда в душе Президента и Главнокомандующего все еще живет интересующийся космосом мальчишка.

– А наш «Восток» и есть шаг к «Союзу», - Вадим решил не отставать и тоже присоединился к объяснениям.
– В чем-то он даже его превосходит. Например, будет сразу «фара» спускаемого аппарата вместо «шарика». И диаметр больше, два с половиной метра, как изначально хотели сделать на «Союзе», так что влезет система ориентации с микродвигателями.

– Наши расчеты позволили Королеву сэкономить несколько лет подготовки к полету человека, - резюмировал Мельников.
– К тому же, «Восток» еще и фоторазведчик, так что отработку баллистики и теплозащиты уже начали. Опять же, материалы для щита и газодинамические алгоритмы для расчетов мы им подарили.

– А что у немцев? То есть, американцев, - с усмешкой исправился Орлов.

– У них готовится чуть другой «Меркурий», - снова пустился в объяснения Михаил.
– Но это еще не скоро. Скоро Луна-2 сделает снимки обратной стороны, а на Пионер-2 поставят камеру и смогут рассмотреть место своего падения вблизи.

– А дальше спутники Луны, - бодро добавил Вадим.
– От Е-2 сразу к Е-6! В нашей истории Королев занимался этими машинами вяло, и пока дела не передали в фирму Лавочкина, аппараты гибли один за другим. Сейчас он знает по именам тех, кто ему нужен для прорыва, и собирает их всех вместе. Там же, в Химках.

– Но тут уже нужна другая ракета, - вставил словечко Иван.

– Именно так, - подтвердил Михаил.
– Нужен старт к Луне с промежуточной орбиты, а блок «Е» принципиально не способен запускаться в невесомости. Будет полностью новая третья ступень, блок «И», а прежняя третья станет четвертой и получит новый двигатель. И система ориентации будет по-взрослому сделана, с построением инфракрасной вертикали…

Легким жестом Мельников прервал объяснения увлекшегося студента.

– Это все не завтра, - отрезал он.
– Давайте не будем перегружать товарища Орлова деталями. Сейчас нам нужно обсудить с ним менее приятные вещи. Поэтому, молодые люди, попрошу вас отдохнуть у себя, минимум полчаса.

Михаил и Вадим, все поняв с полуслова, удалились, неловко попрощавшись со старшими коллегами и Верховным. Орлов строго, но весьма доброжелательно проводил их взглядом.

– Хорошие пацаны, - одобрительно сказал он, когда оба студента закрыли двери в свои «покои».
– Увлеченные и грамотные. Далеко пойдут, если мы сумеем преодолеть наш небольшой кризис.

– Наш небольшой кризис только что немного поправился в талии, - туманно сообщил Иван.
– Поэтому мы вас, собственно, и вызвали. Наши бледнолицые братья-американцы, похоже, что-то про меня узнали.

– Вот как?
– Орлов нахмурился.
– Они теперь тоже вас ищут?

– Ищут, - подтвердил Иван.
– Точнее, ищут следы. На Алену, нашу однокурсницу, тоже вышли, и на нескольких других. Опросили через агентов почти весь персонал больницы, где якобы скончался наш академик. Ищут не кого-нибудь, а конкретно меня, будто не верят, что я давно сгинул.

– Кто-то подсказал?
– предположил Президент.

– Я даже догадываюсь, кто, - усмехнулся Иван.
– Рьялхи решили не только на переписку меня подвигнуть, но и напрячь всех нас происками американской разведки. Вдруг они что-нибудь откопают по своим каналам? Руки и носы у них длинные. Сейчас янки пытаются восстановить картину моей «гибели», хотя столько лет прошло!

– А следы есть?
– поинтересовался Борис.
– Ты так и не рассказал толком, как к наблюдателям попал. Аэроклуб, полеты, все такое. А потом что было? Что за авиакатастрофа?

Иван немного задумался, вспоминая эту давно минувшую историю. Насколько можно судить, история его «гибели» и прихода к наблюдателям полностью известна лишь Четверке. Остальные наблюдатели не в курсе, а чтобы вытащить на свет такую чувствительную информацию, требуется что-то необычное. Например, чье-нибудь исчезновение. Какое совпадение, тут как раз один пропал!

– Может, это и моя промашка, - Иван так и не решился на рассказ о своем бурном прошлом.
– Но я и не предполагал, что история моей «гибели» будет иметь большое значение. Рьялхи все прекрасно знают. Будет время, расскажу и вам, как дело было.

Всего минута остается до эфира, а Патрик Мур, известный астроном и популярный телеведущий, пребывает в довольно беспомощном состоянии. Пожалуй, так чувствует себя на сцене актер, когда вдруг оказывается, что играть придется совсем другой спектакль. А он даже роль не учил! И если подумать, то такого вообще не может быть! Всего минута до начала очередного выпуска «Ночного Неба», а ему приносят свежие распечатки фотографий обратной стороны Луны! (так было в реальной истории, но только в декабре 1959 года - прим.авт.) И что теперь делать? Хотя, понятно что, придется выкручиваться!