– Мне нечего возразить, - неохотно признал Йентарис и устало рухнул обратно в кресло. Только я не пойму, что за союзников нашел Совет и какое это имеет отношение к вашему… нежданному появлению.

Видно, что глава клана и сам на грани коллапса, физического и морального. Он просто не верит, что можно что-то изменить. Он готов обреченно драться до конца, но хороших вариантов не видит. Слишком устал, слишком разочарован, слишком напуган.

Напуган перспективой гибели своего клана и победы Копателей, которым достанется огромный приз в виде планеты-матери, древней прародины. Что можно этому противопоставить? Юную особу, которая как-то сумела проникнуть на борт, подловив предводителя на слове?

– Что вы знаете о Ясных, господин Йентарис?

Вопрос застал его врасплох даже сильнее, чем это отразилось на его лице. От Альбины вдруг повеяло такой уверенностью и мощью, что не ответить на такой простой вопрос он попросту не смог.

– Все, что положено знать, - резко ответил он, с дрожью замечая, как карие глаза Альбины почти рывком становятся черными.

– То есть, почти ничего, - резюмировала она, и холод в ее взгляде вдруг пропал. – Но теперь у вас есть шанс узнать больше. Поздравляю, вы только что стали секретоносителем высочайшего уровня.

– Это вы серьезно? – устало скривился Йентарис. – Ясные?..

Он не заметил, как Альбина исчезла, словно размазавшись в воздухе, и остановилась в полуметре от него, окутанная злой черной тучей. Страх и неиспытанный ранее восторг смешались в душе предводителя, полностью парализовав его на несколько секунд.

– К сожалению, пока только в единственном числе, - поправила Альбина, а черная тучка рывком расширилась, заняв все внутреннее пространство мостика. Огромный корабль ощутимо качнулся на посадочных амортизаторах.

– Сильнее трясти не буду, галереи сломаются, - глядя в глаза, пояснила Альбина. – Вам еще какой-нибудь фокус показать, или поговорим о деле?

Колебания корпуса прекратились, и Йентарис машинально вызвал диагностику, разосланную подсистемами корабля. Повреждений нет, тревога не поднята, все тихо. Он быстро пролистал отчеты, продолжая чувствовать совершенно бесстрастный, выжидающий взгляд, черный и почти равнодушный, как само пространство. Нужно что-то говорить, но что? К счастью, Ясная решила ему помочь.

– Мне просто нужно увидеться с каждым на этом корабле, или хотя бы оказаться рядом, - холодным голосом объяснила она.
– И я говорю про всех, включая живые трофеи, которых вы зачем-то привезли с собой. И мы очень скоро закончим расследование.

– Вы знаете, кто это был?
– спросил Йентарис, пока не осознавая перемен в собственном восприятии ситуации.
– Кого мы ищем?

Он словно бы почувствовал надежду, которая почти сразу сменилась ужасом.

– Зондами, один из которых взорвался под носом у тримарцев, управляла госпожа Миэла, - беспощадно проинформировала Ясная.
– Но она ничего не помнит. Помимо истощения, у нее поражен крупный участок коры мозга, и я вообще удивляюсь, как она до сих пор оставалась на ногах. Лечить мы ее будем потом, сейчас нужно приказать всем оставаться в своих каютах и перекрыть отсеки. Потом мы с вами пройдем по всему кораблю и обязательно поймаем эту тварь.

– Какую тварь?
– спросил глава клана, все еще пытаясь внушить себе, что чего-то не понял и все не так плохо. Но страх страхом, а мысленный приказ по кораблю он отдал, мотивируя проверкой герметичности. Пассажиры стали разбредаться по каютам, а технический персонал по своим постам. Еще минуты три, и можно будет перекрыть все люки и начинать проверку. Теперь осталось понять, что за «тварь» собирается ловить Ясная...

– Тварь вроде меня, - оскалилась Альбина, да так, что у главы клана на секунду потемнело в глазах.
– Только намного хуже. Черная Нить это не очень приятная компания, но похоже, что она только одна. И возьмите себя в руки, я не по вашу душу пришла. Вы же ученый, должны были интересоваться Нитями. Ваш клан один из немногих, кто производил импланты из Нитей, так что вспоминайте. Что вы о них знаете?

– Считается, что Нити давали силу Ясным, - четко ответил Йентарис.
– И хоть научно это не доказано, это считается единственным объяснением, откуда они брались.

– Верно!
– похвалила Альбина.
– А какие бывают Нити?

На этот вопрос у Йентариса не нашлось ответа, и Альбина это мгновенно поняла.

– Все Нити, которые вы разводите для имплантов, - начала она быструю лекцию, - Это жалкие подобия настоящих, живых Нитей. Эти Нити — Серые, а есть еще Черные и Белые. Белые, которые породили Ясных, давно передохли благодаря усилиям Копателей, а Черные, к сожалению, остались. Но их очень мало, зато именно они направляют усилия Копателей.

Следовало бы поразиться, громко воскликнуть что-то пафосное, но не получается. Интересно, почему никто не мог предположить, что злоба и ярость Копателей происходят не от жителей самой Рьялы, а извне? Хотя, если подумать, то причина в плохом изучении Нитей. Не знали мы ни про Черных, ни про Белых, ни про их очевидное противостояние, но вот явились Серые, истинные, и теперь жди большого финала. Но в чью пользу он пройдет?

– Значит, все это устроили Нити?
– спросил Йентарис, почти вернув себе хладнокровие исследователя.
– И Резню тоже?