Короче, отбрехались. Орлов талантливо изображал тревогу и бурную деятельность, проводил совещания, выслушивал доклады, всех подгонял и все брал под личный контроль. Наконец, лично прилетел на место происшествия, показался камерам, дал интервью и опять унесся вдаль. Пора уже прекратить это броуновское движение и встретиться, наконец, с «соучастниками», то есть, Иваном Родиным и академиком Мельниковым. Ради такого дела можно и в Кремль заглянуть, а пока он заложил еще один круг в облет воронки. Да уж, силища. И никакой радиации, что особенно хорошо, так что через пяток лет здесь будет просто небольшое озерцо, полное всякой живности.

Пора возвращаться, и Орлов направил машину вверх, набрав эшелон три тысячи, а две другие «стрекозы» подтянулись ближе и встали в строй. Теперь курс на юг, на столицу. Вокруг сплошные облака, тяжелые и низкие, но в шлеме пилоту прекрасно виден и горизонт, и подстилающая местность с ориентирами, и машины сопровождения. Не первый месяц летаем, причем в любую погоду.

Скорость делает такие серьезные по европейским меркам расстояния смешными. А сама Москва вообще кажется крохотной. Чуть больше получаса полета в облаках, и вот уже столица, пора уходить на сверхмалую высоту и передавать контроль автоматике. Над Ботаническим садом эскорт отвалил в сторону и пошел на Ходынку, в свое «гнездо», а еще через три минуты машина Верховного, привычно перевалив через кремлевскую стену, мягко опустилась на почти родную лужайку у 14-го корпуса. Прилетели.

Отстегнувшись и выбравшись из кабины одновременно с офицером связи с его неизменным «чемоданчиком», Орлов не стал терять время на церемонии и сразу направился в свой рабочий кабинет. Быстро отдав начальнику смены нужные команды насчет усиления постов, Верховный вежливо выгнал всех вон из приемной. На входе во внутренние покои он проверил электронный замок и старомодные печати, переоделся в цивильное и, присев на пять минут в свое рабочее кресло, еще раз продумал будущий разговор. Желтый сигнал на подлокотнике уже горит, и это значит, что оба «соучастника» на месте и ждут его.

В принципе, претензий к Ивану Родину нет никаких, он умудрился выкрутиться с минимальными потерями. Жертв и разрушений нет, сожженный лесок жалко, но деревья и так высаживаем миллионами каждый год, так что не смертельно. Эксперимент с историей можно продолжать, но что будет дальше?

Больше всего напрягает неизвестность и почти полная беспомощность. Даже если все человечество вдруг объединится и встанет как один против угрозы извне, это будет похоже на восстание термитов против огнеметного танка. Делай что хочешь, а техническое превосходство здесь решает все.

Орлов вспомнил свой разговор с Иваном Родиным как раз на эту тему, когда речь зашла об использовании технологий пришельцев. Они слегка поспорили о том, можно ли в принципе как-то сопротивляться, имея такую огромную разницу в возможностях. Иван тогда сказал, что самое главное это понять, что «небожителям» от нас нужно. Если бы они хотели нас уничтожить, давно бы сделали, и мы бы даже испугаться не успели. Значит, мы им для чего-то нужны целыми и неиспорченными, причем это что-то не обязательно плохое. Естественно, все зависит от точки зрения. Может быть, «они» считают, что делают нам одолжение.

А чтобы сопротивляться, нужно хотя бы иметь возможность видеть цель и иметь средства хоть как-то ей навредить. Луки и дротики индейцев при определенной удаче и правильной тактике запросто убивали одетых в латы конкистадоров. Только вчера научившийся стрелять арбалетчик из городского ополчения мог пронзить стограммовым болтом рыцаря в доспехах. Босоногие афганские крестьяне, вооруженные чем попало, благодаря знанию местности создавали проблемы не худшим армиям мира, а когда им еще и поставляли нормальное оружие… Безнадежно устаревшие на пару поколений зенитные системы в умелых руках не раз давали прочихаться сверхтехнологичному противнику, считавшемуся для них неуязвимым.

Таких примеров можно привести море. И вот тут-то Иван и сказал Верховному о главном.

– Представьте, - сказал он, - что вы хотите меня уничтожить. Но попробуйте меня хотя бы найти! Вы видели мою маскировку. Ни один сканер меня не опознает, ни один датчик не сработает. Я могу появиться где угодно и когда угодно, прийти и уйти в любой момент. Что тут говорить, даже сами Рьялхи сейчас не могут меня отыскать, а у них возможностей побольше. Понимаете? Даже стрелять непонятно, в кого. Я уж не говорю о том, что стрелять бесполезно, любая пуля мою защиту не возьмет, тут нужна хотя бы 20-миллиметровая пушка, тогда вы пробьете защиту обычного наблюдателя, но моя выдержит. То же самое с нашими инопланетниками, ведь мы не знаем, где они сидят! Может, у них где-то поблизости есть база, хоть на той же Луне. А может, у них на орбите хорошо экранированный экспедиционный корабль, откуда они дергают нас за ниточки. Мы не знаем, по кому бить. И опять же, наше оружие их не возьмет, любую ракету или снаряд они перехватят. Мы не сможем их даже поцарапать.

Орлов вспомнил, насколько эмоционально Иван произнес этот монолог, ведь понятно, что его самого раздражает такое положение вещей. И он искренне пытается это исправить, даже лично рискнул подставиться под ядерный удар. Хоть удар вовсе и не ядерный.

Никто из подчиненных Верховного не знает, что нужно искать, поэтому анализ последствий получился непредвзятым и реалистичным. Ни радары, ни инфракрасные камеры СПРН не увидели ничего, что можно было бы трактовать как доставку заряда. С неба ничего не упало. В спектре самой вспышки не было никаких следов, никакого намека на реакцию деления или синтеза. Ученые говорят про «чистый» взрыв, напоминающий аннигиляцию, эквивалентом в три килотонны. Как такое можно осуществить, никто не знает.