Сестры подходят следом. Вероятно, они сопровождали Эроса и Антероса. Это выглядит как вмешательство. Пульс учащается от раздражения и страха. Зачем оживлять все эти ужасные чувства, когда можно вырыть яму и сбросить в нее их?

– Хватит! – вскрикиваю в панике. – Носки ждут меня, так что извините!

Я несу ерунду, но для оправдания сойдет. Поворачиваюсь на каблуках, чтобы уйти, и только через десять шагов резко останавливаюсь.

Я вижу черного пса. Он выделяется на снегу. Надеюсь, у меня не галлюцинации. Он проходит немного вперед и останавливается, я подражаю ему, сбитая с толку. Он действительно хочет меня видеть? Ведь его последняя фраза звучала как прощание. Пес садится. У меня за спиной толпа свидетелей, понимаю, почему он не хочет идти дальше. Сокращаю разделяющее расстояние и падаю на колени в снег перед ним. Ожидаю трансформации, но она не происходит. Он не хочет говорить?

Пес опускает голову и тянется к моей руке. Он просит ласки. Должно быть, у меня бред. Провожу пальцами по мягкой темной шерсти. Бушующие эмоции охватывают живот, легкие и сердце. Не в силах сопротивляться, прижимаю его к себе. В голове все перемешивается. Он пришел попрощаться со мной? Или согласен, чтобы мы были друзьями? А может, хотел убедиться, что я не утонула в чае, пирожных и сериалах? В любом случае у меня не было возможности поговорить с ним!

– Я так по тебе скучаю.

Остаюсь прижатой к нему, борясь со слезами, счастливая оттого, что он рядом. Пес увеличивается в размерах, шерсть уступает место густой шерстяной ткани. Чувствую, что меня поднимают, когда Деймос обретает человеческое обличие. Его руки обвиваются вокруг моей спины, чтобы прижать к себе. Снова оказываюсь в его объятиях, уткнувшись носом в шею, наполняясь его теплом и древесным запахом.

– Я тоже скучал по тебе, – подтверждает он великолепным хриплым голосом.

Он не может оставить меня, после того как сказал мне это. К тому же он говорит в прошедшем времени, значит, еще ничего не кончено? Он не будет скучать по мне, если я останусь с ним?

Деймос мягко опирается на меня, неохотно отстраняюсь, но он продолжает держать руки на моей талии. Мы смотрим друг на друга, и, клянусь всеми богами, в его глазах знакомые эмоции. Те, что очаровали меня мягкостью, силой и желанием.

– Почему ты здесь? – спрашиваю, вцепившись пальцами в его пальто.

Он указывает на братьев и сестер слегка усталым и забавным движением подбородка.

– Они очень настаивали.

Если бы я его не знала, плохо бы это восприняла. Но не сомневаюсь в его ироничном тоне. Его гордость уязвлена, как и моя. Он прижимается своим лбом к моему, и наши руки соединяются.

– Но мне не нужно было слышать, как Фобос встает на твою защиту, я уже знал, что люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом со мной.

Клянусь нимфами неба и земли, это именно то заявление, которого не ожидала услышать, но на которое так сильно надеялась! Я хотела заговорить, но не могла произнести ни слова. В любом случае Деймос не оставляет мне на это времени, продолжая говорить.

– Это обещания, данные на вечность, – произносит он, доставая из кармана черное кольцо, сверкающее бриллиантами. – Ты единственная, кто может носить его, и единственная, кому буду давать эти обещания снова и снова: уважать не принуждая, защищать и оставаться верным этому обету до скончания веков.

Произнося эти слова, он создает тонкую золотую цепочку, нанизывает кольцо на ее звенья и надевает мне на шею. Он позволяет мне пройти оставшуюся половину пути – ту, которая приведет к кольцу на пальце. Он снова открывает свое сердце, и я намерена показать себя достойной этого. Сжимая тяжелый металл в ладони, прижимаюсь к нему лбом, взволнованная.

– Я люблю тебя больше всего на свете.

Мне не хватает слов. Я хотела бы пообещать ему, что всегда буду уважать и защищать его, но мне еще предстоит пройти долгий путь, работая над чувством вины. Хочу, чтобы он безоговорочно мне поверил. Деймос прижимает меня к себе.

– Элла, мы все перевернули с ног на голову, – шепчет он. – Как насчет первого свидания? Это же люди называют «первым шагом»?

Поднимаюсь на цыпочки, смеясь, чтобы поцеловать его в губы.

– Да, – говорю я между поцелуями.

Его рука прижимает меня к себе, чтобы углубить восхитительный поцелуй. Его рука зарывается в мои волосы и щекочет ухо.

– Элла, моя Агапе, – рычит он между двумя поцелуями.

Мы совершенно забываем о нашем окружении, которое тем не менее приблизилось к нам и даже увеличилось, так как к остальным присоединилась Гармония.

– Хорошо! Миссия выполнена, Love Team [11] ! – восклицает Мероэ, хлопая в ладоши.

Полагаю, мы не можем больше игнорировать их. У Деймоса такой же нетерпеливый вид, как и у меня. Мы остаемся прижатыми друг к другу, желая возобновить едва начатые поцелуи.

– Мне не нравится название команды, – комментирует Гармония.

– И мне тоже, – с сомнением говорит старшая сестра.

– Следующий шаг, Цирцея и Гермес! – с энтузиазмом добавляет Мероэ.