Одет незнакомец тоже примечательно: в прямого кроя темно-серые брюки, такого же цвета кашемировую водолазку под горло и свободный, не по росту и размеру, пиджак из блестящего чёрного шёлка с широкими рукавами, который виделся скорее халатом, чем пиджаком.

Также из ниоткуда возник стол и пара стульев рядом с ним. Казалось, они всегда тут были, просто Егор засмотрелся, разглядывая мастерскую.

Похожий на молодого ворона парень аккуратно опустил на столешницу пару чашек с глубокой черноты кофе, будто глотком бездны Скагганаук. И скудной пенкой, будто та же бездна слизнула её, не желая делиться со смертными.

Сел на стул и кивнул Егору. Отхлебнул, довольно улыбнулся, подмигнул и молча подвинул вторую чашку в сторону Егора.

Пришлось сесть и попробовать.

Кофе был… ну, неплохой. Нескафе Голд или Чибо Мокка растворимый. Не бомба. Да, собственно, чего ожидать на почте, божественный уровень? И так отличный сервис! Егор не припоминал, чтобы на почте его поили кофе.

Хотя уже уверился, что шагнул не в ту дверь, и это не телеграф.

Рыжая куда-то ж пропала?

С другой стороны, дверь одна, перепутать невозможно.

— Приветствую… — сказал незнакомец в чёрном, сделал глоток кофе и по-воронову склонил голову.

— Приветствую, — растерянно откликнулся Егор. — Я тут…

— Секунду… — местный надолго приник к чашке, допил, совершенно простонародно облизнулся и поставил пустую на стол. — Да, добро пожаловать в «Телеграф для святых». Вижу, ты новичок. Уверен, тебе интересно, почему мы так называемся.

— Ну, нет. — помотал головой Егор. — Я просто знакомую ищу.

— Тебе точно интересно! — отрезал парень, будто щёлкнул стальным клювом. — Каждый клиент телеграфа должен понимать чем рискует.

— Я рискую?!

— Ты ж пришёл на телеграф, — снисходительным тоном, как маленькому, начал объяснять носатый брюнет. — Телеграф это что? Это там, где мы и телеграммы. Мы отправим сообщение кому угодно и куда угодно. Но мы берём плату и святые возьмут свою. Представь, что с тобой будет, если не оплатишь? Святые рассердятся.

— А кто святые?

— Есть варианты? — удивился притворяющийся человеком ворон. — Дети, конечно же. Ты знаешь других святых?

Егор промолчал.

О святых-то он имел понятие. О тех, земных. Не местных.

Но — дети? В его понимании дети кто угодно, только не святые. Мелкие зверёныши, доставучие зачемучки, иногда неплохие приятели, напарники по делам хулиганским, но не святым. Да он сам, собственно, такой же. Четырнадцать лет, как-никак.

Поискав на лице парня признаки улыбки и не найдя, Егор мысленно пожал плечами: дети, так дети. Заскок не самый худший.

Незнакомец напротив нетерпеливо постучал пальцами по столу.

— Так где телеграмма?

Слепая девица-художница тихо хихикнула, сосредоточенно подмазывая очередную картину.

— Что? — брюнет оборотился к ней. — Алисия?

— Четыре, — прошипела та, высунув язык и малюя оранжевую кракозябру на зелёном песке. — Не больше пяти. И по высшему тарифу.

Тайный птиц помолчал, разглядывая художницу-слепицу, повернулся к Егору и нахохлился как ворон под дождём.

— Ты кому отправляешь?! — рявкнул он.

— Я?! — изумился Егор. — Никому не отправляю. Хотя… Деду! В деревню.

— На деревню дедушке, Константину Макарычу… — едва слышно уязвила слепая пигалица, царапая кистью по холсту.

— Нет, Карпу Степановичу, — слегка покраснел Егор.

— Карпу Степановичу, — пробормотал вороноватый парень и сомкнул веки, тихонько барабаня пальцами по столешнице. — Так, секунду. Степановичу. В деревню. В дере… О-о-о! Да! Ты издалека… — он распахнул глаза, с залитыми тьмой белками. И совершенно по-птичьи оглядел Егора: сначала левым тёмным глазом, затем правым. — Четыре! — каркнул он. — Четыре слова, не больше. И по высшему тарифу. У тебя есть чем оплатить?

— У меня есть… — заторопился Егор, скидывая с плеча рюкзак. — Золото! Э… круглое. Два червонца. И рубли.

— Золото, — скривился вороночеловек и посмотрел на посетителя искоса. — Кругляк у всех есть, эка невидаль. Но у тебя высший тариф, смекаешь?

— Неа, — признался Егор.

— А ну, доставай, что там у тебя в рюкзаке! — потребовал клювастый.

Слепая художница бросила картины и повернулась к ним.

— А ху-ху не хо-хо?! — возмутился Егор, помня недавний разговор с наёмниками.

— Телеграмму надо? Выкладывай.

И Егор выложил, сам не понимая почему. Хоть и не всё.