— Но нет же, Аня… — прошептал отец Егора и крикнул: — Аня!

Он встал, протянул руки к женщине, качнулся, и рухнул на доски пола.

Захрипел, дёрнулся и застыл.

Егор бросился к отцу.

Рядом засуетился и Николай, пока Степан Маркович не хлопнул его по плечу и не толкнул в сторону лодочной станции. Тот опрометью бросился к зданию с криком: «Медпункт! Где медпункт?!»

Беременная молодуха прижалась спиной к стене беседки, распахнув в ужасе рот и придерживая живот руками.

Степан Маркович опустился на колени, поискал пульс. Вместе с Егором приподнял отца, привалил к скамье. Достал из кармана позолоченный Vertu. Щёлкнул слайдером, чётко назвал имя, адрес, описал симптомы. Снова щёлкнул, набрал номер по памяти.

— Оленька, — зажурчал он. — Я реанимацию вызвал на Центральный пляж. Таки сделай мне, хорошая, чтобы выехали немедленно! Прямо бегом! Лучшую бригаду. Друг мой… — голос его дрогнул. — Умирает.

Помолчал, послушал. Бросил:

— Буду должен, Оленька.

И со щелчком закрыл слайдер.

Скорая примчалась на удивление быстро. В мелькании синих огней и с противным воем пронеслась по насыпи, долетела до поворота, с визгом развернулась и затормозила рядом с беседкой, притащив за собой шлейф пыли.

Врачи занялись отцом Егора.

А к самому парню придвинулась красноволосая.

— Отойдём! — бросила она, покосилась на врачей и поволокла Егора за собой с недюжинной силой. Когда добрались до ближайшей купы кустов, девица втолкнула Егора в чащу, наклонилась к самому уху и прошептала: — Отец твой умрёт. Сердце. Но есть способ спасти. Интересно?

— Что?! — яростно прошипел Егор.

Он схватил её за топик и тут же в смешанных чувствах отдёрнул руки, ощутив под пальцами крепкую грудь.

— Придётся заплатить, — предупредила Куней и на миг обернулась к реке.

Люди рядом с реанимобилем загомонили. Вскрикнула женщина.

Над деревьями с заполошным граем поднялись вороны.

— Так что? — жарко дыхнула девица. — Купишь жизнь отцу?

Рядом со скорой разгорался скандал.

Кричал, не стесняясь бранных слов, Степан Маркович. Невнятно поддакивал Николай. Бригада медиков вразнобой и сквозь зубы отбрёхивалась, суетясь вокруг тела отца Егора. Всхлипывала Дарина.

Мотор машины то взрыкивал, то снова глох.

Красноволосая дьяволица крепко, — не вырвать! — ухватила Егора за руку и оглушительно свистнула, перекрыв крики и шум. Через несколько мгновений рядом образовался седой бородач. Совершенно незаметно, будто из-за спины вышел.

Не было. Миг — и появился.

Кинул взгляд на парня и повернулся к Куней, вопросительно приподняв бровь.

— Мы договорились, — буркнула та.

— Цену назвала?

Куней мотнула гривой.

Седой повернулся к Егору и проворчал:

— Ладно, парень, прямо в «Эдду» ты попал. Знаешь ли такое?

Егор молча кивнул. От отца слышал, да и сам читал, то ли Старшую, то ли Младшую. Надолго не хватило, так, несколько страниц, которые сейчас и припомнить не смог бы.

Ведь хотелось кричать!

И от боли в сердце, и от боли в руке. Казалось, у красноволосой не пальцы, а докрасна раскалённые клещи.

— Зелье есть, отца твоего спасёт, — продолжил всё ещё безымянный напарник Куней. — Вот.

Он на миг завёл руку за спину, а потом поднёс раскрытую ладонь к лицу Егора.

На ладони лежал маленький треугольный флакон, наполненный густой зеленью. Очень зелёной зеленью, как показалось Егору. Невозможно зелёной. Живой, как свежая листва и острой, как скол изумруда. Она резала взгляд так, как молодая болотная осока режет руки.

«Не бывает настолько пронзительного цвета», — подумал Егор. — «Это даже не цвет…»

Жидкость в флаконе медленно колыхнулась, вспыхивая крошечными жёлтыми искрами.

— Что это?

Седой кашлянул и ответил:

— Это жизнь.

— Жизнь?

— Да. Пробку тут сковыриваешь и вливаешь в рот.

Егор помолчал, рассматривая опалесцирующий острой зеленью флакон и растирая руку. Девица уже отпустила его и нетерпеливо приплясывала рядом с напарником.

— А почему зелёная?