— Хм, — пробормотала озадаченная рыжая, — магии нет? Слово есть, а магии нет?

— Жопа есть, а слова нет! — брякнул Егор, припомнив старый анекдот. Но сразу понял — грубо. — Извините…

— Погоди, погоди, — опешил седой. — Как жопы нет?

— Есть, есть! Отстаньте от меня!

Некоторое время бежали молча.

— Магии нет, а слово есть. Жопа есть, а слова нет. Как нет, есть же?! — Куней изогнулась, пытаясь на бегу углядеть свою пятую точку. Заключила: — Да вы там все на голову долбанутые.

— Не спорю, — вздохнул Егор. — Многие точно сбрендили. Вот я, например, сейчас в божественной норе, несу настоящую саламандру, завёрнутую в лопух и разговариваю с ёкаями, прямо как в аниме.

— А что такого? — сказали наёмники и переглянулись.

Рыжая поморщилась и добавила:

— Ёкаев не люблю, лживый народец.

— Ничего! — Егор сунул комок обугленных листьев рыжей. — Неси! Больше не вытерплю.

И ответил уже здоровяку:

— Чего удивительного, что мы в норе больше трёх дней? Не год же!

Седого передёрнуло.

— Да если бы и год. Ты вспомни деревню, они там лет двадцать жили! — не унимался Егор. — Ну, может, пятнадцать.

Седой побледнел.

Складывалось так, что парень действительно ни при чём, а это их команда облажалась. Не смогла выполнить простейшее задание: забрать щенка, даже не мага, а обычного простеца, и за шкирку приволочь к заказчику. А ещё растут шансы застрять здесь надолго, если не навсегда.

Средний-на-сером встряхнулся как собака, сбросив кусачие блохи-мысли.

Да не, ерунда какая-то! Не застрянут. Завтра же и вернутся в привычный мир.

…За такими мыслями незаметно и добежали.

Впереди дымилось и жарило.

Поглядели ещё разок в оставленную на месте оптическую чуду-юду.

— Я могу до островка по углям мотануться, — повела плечом Куней. — Выпущу хвосты, да и всё. И навык для скорости есть. Раз плюнуть!

— Не торопись, стрекоза. Навык у неё. — Сегодня седой много и упорно размышлял, гоняя валуны дум, и результат раздумий не радовал. Но и верить щенку не хотелось. — Хвосты уже выпускала, сколько силы потратила?

— Да ерунда! — Куней прошлась туда-сюда покачивая бёдрами и перебирая воздух перед грудью коготками. — Вернёмся, за полдня восстановлюсь.

— Вот и оно, что сначала вернуться надо, рыжая, — грустно заявил седой. — Не спеши тратить запас сил, здесь-то мы их не пополним.

— Ой, отвянь! Если мне воли не даёшь, давай, придумай другое.

Троица задумалась, рассматривая неодолимое препятствие.

Жар-река горела, дымила.

Пустяшная в родном мире проблема, здесь стала серьёзной. Там-то что? Обратился в среднюю форму, выпустил хвосты, да и прошёл как по проспекту в человеческом городе. Легко, играючи, книжку почитывая на ходу.

Но тут — даже безбашенная рыжая призадумалась: что если Мелвиг прав и они застряли надолго? Тут каждую каплю сил экономить надо, если выжить хочешь. Боги жадные, мелкой росинкой не поделятся.

Да и мальчишка! Довести, сдать на руки заказчику, получить расчёт. Значит — через огонь перетащить без урона здоровью.

Размышлял и Егор, не зная о мыслях остальных: как саламандру на новое место поселить и самому не сгореть. А то, позорище, девицу и седого убедил вернуться, а сам даже не подумал как дело провернуть.

На авось понадеялся. И зря. Авось и небось — спонсоры поражения, как отец говорит. И как-нибудь — свояк ихний, на морду одинаковый.

— Я видел ручей неподалёку, — соврал Егор.

Ручей действительно рядом протекал, но Егор не видел, а чувствовал. Вообще за последние дни в его жизни появилось так много нового, что он начал путаться. Никак не получалось остановиться, подумать, выводы сделать. Может и попробовать что из нового.

Всё на бегу, всё в спешке и потому накосяк.

Но ручей был, ломик не даст соврать.

— Что предлагаешь?

— Я думал окунуться, прямо с головой и одеждой, может воды куда набрать, и уж потом в огонь соваться.

— Окунуться, это неплохо, конечно. До того «берега» не сухой шашлык добежит, а варёная картошина. Всяко лучше, согласен. Но ноги себе сожжём, а подарков Живы у нас с собой больше нет. Один был и потратили. Дорогие они, парень, и не всякому продадут.

— Я понял. Тогда свернём, вы ж сами говорили что разницы нет?

— Вер-р-рно, говор-р-рил, — неожиданно для себя самого рыкнул седой. — А теперь каждый, прислушайтесь, куда вас тянет?