Старик издал мерзенький смешок.

— И когда умрут?

— Этот рытуал — в сваей сути магическый кантракт, но са сломанными условыями, каторые ны пазволят кантракт ысполнить. — развёл руками жрец. — Патаму стандартный срок для обычных кантрактов, г’сспадин. Буквальна как в учебныке «Магия и время: секунды, минуты и внезапная смерть» некоега Трабессиуса Эл Кей.

Калинин прищурился.

— Седьмая таблица? Один год и один день?

— Дыа, г’сспадин, вы великалепна знаете тему! Как и ожыдалась от… — старик заткнулся и даже зажал рот руками. — Прастите, г’сспадин. И еслы пожелаете, то до срока ны дотянут. Мы ускорим ых воссаединение с Великой Т’мой.

Гость обдумал предложение и отказался.

— Спешить не будем. Пусть проживут свой срок. Один год и один день — неплохо. Есть шанс. Да, надо им помочь, пусть Моржи возьмут их принятыми. А в конце срока ты их, как сегодня, пригласишь. И расспросишь.

— Как пажылаете, г’сспадин, — глубоко поклонился жрец.

Тем временем суета в зале затихла. Все жирные гадости на полу намалёваны, стулья и водочные ящики подвинуты на свои места, вонючие свечи трещат огнём, потёки воды убраны грязными тряпками.

Храм Безымянного сокрытый в трупе Дома быта подготовился к ритуалу.

И гость бросил, не рассчитывая на успех, да и не особо того желая:

— Хочу посмотреть как пройдёт.

Гоблин всех гоблинов заполошно запрыгал вокруг гостя, размахивая рукавами засаленного халата. На миг Калинину почудилось, что даже яркие полосы и знаки на юбке и рубашке старика нервно задёргались.

— Ох, ны надо вам смытреть на всы эти скучные рытуалы. Оны такые долгие и ужасна ныприятные, г’сспадин. Зачем вам выдеть лышнее? Вдруг вас будут рысспрашивать люды нымалых дыстоинств? Что ответыте на ых ныстойчивые вопросы? Еслы ны видели — то и ны видели, честно прызнаетесь.

— Хм. А если спросят тебя, что скажешь?

— Ох, г’сспадин… Кому нужен нычтожный жрец бога, каторого нет в этом мире?

— Хорошо устроился.

— Пойдёмте, г’сспадин, провожу вас. Многа, ох, многа работы сыгодня!

Гость позволил себя увести. Не так уж он и хотел дальше находиться в пропитанном смрадом подвале. Техническая сторона ритуала интересовала его постольку поскольку. Бесполезно всё это знание, пока…

Пока он — не одарённый.

Вскоре старик вернулся.

Прошаркал до стола, уселся. С брезгливостью выплеснул на пол сок. Протёр чашку полой халата, особенно ручку, к которой прикасался гость, набулькал из кувшина и жадно выпил.

Тяжёлая работа — быть последним Старшим в храме того, кого нет на Тварде.

Но всё изменится!

Не может не измениться!

И эти, расходные, — он бросил взгляд на замороженные глыбы, — помогут.

Лицо старика-гоблина постепенно разглаживалось, исчезали морщины и бродавки. Жрец разогнулся, куда-то делся намечавшийся горб. Тощие кривые лапки обратились во вполне нормальные руки нестарого ещё человека.

Серые тени с трудом вволокли в зал с оплывшими ледяными глыбами тяжёлый каменный стол. Тащили на двух тележках сразу. Сгрузили в центре и тележки увезли. И сами исчезли, кроме одного.

Жрец поднялся и подошёл к гранитному столу, где его ожидал помощник.

Тот и спросил:

— Кажется, Калинин решил, что мы используем магию воды?

Оба расхохотались.

— Пусть думает, главное чтобы мы не забыли источник нашей силы.

— А что с ним? Он пытается залезть слишком глубоко.

— Он пусть платит. Запомни, Слушающий. Он хочет мести? Мы дадим ему месть. Алчет знаний? Мы выкрадем знания. Жаждет убить конкурентов? Мы подарим им смерть. И возьмём-то самую малость… — помолодевшиймужчина, которого стариком уженазвать было нельзя, засмеялся. — Мизер, который мухе на укус не хватит. Ничтожнейшую плату — дорогу в мир, куда ушёл Безымянный.

— Но если бы он настаивал показать ритуал?

— Ты знаешь ответ! — Голос жреца гулким ударом колокола отозвался по всему подземелью. С каждым словом набирал силу. — Во имя вкуса Красной земли и свежести Текучей воды, во сладость Зерна маиса, в память червя Ма и берцовой кости предка Му, во славу Утренней сестры бегущей по небу и биения сердца Гончарного круга… — последние слова заставили дрожать здание: — Он бы умер!

И с грохотом ударил кулаком в гранитную столешницу.

Убрал руку.

Из камня торчала тонкая бронзовая спица, над ней курился чёрный дымок.

— Теперь иди-ка за светлой водой, её потребуется много. А я разотру в порошок немного Красной земли. Кажется, готовых запасов не хватит.

…Мелвиг слышал краем уха, что в парке Горького поставили новые высокие качели. На беду свою, поделился новостью с рыжей и потому тотчас после завтрака напарница поволокла седого в парк.

Сразупо выходу из метро попали под мелкий, но сильный дождь, чему дурная девица только обрадовалась. Неслась через мост, вздымая шлейф водяной пыли, у входа в парк притормозила и подождала отставшего Мелвига.