Куней, внимательно подглядывавшая, изумленно и слегка презрительно фыркнула.

— И за этим ты бегал?!

— Рыжая, хватит, а? Лучше скажи, почему он карман куртки не прожёг?

— Жить хочет, видать, инстинкты проснулись. Прожжёт и схлопнется, сила-то тю-тю! Не у всех инстинкты просыпаются, большинство мелочи остаётся тупыми сгустками силы. А этот, сам видишь, тогда не напал и в безопасное место спрятался.

— Ого, спасибо. А быстро они умнеют?

— Как повезёт, но скоро не жди. Спроси у здоровяка, он лучше знает, — сказала девица, со скукой разглядывая электромелочь. — А за рыжую ответишь. Я — пламенная!

И зажгла мелкий огонёк, в ноготь размером, слегка разогнав темноту.

Егор благодарно кивнул. Вчерашний провод с тонкой жилой присоединил к квадратной батарейке, а купленный днём провод потолще смотал в тугую спираль и подцепил к аккумулятору. И там, и там скрутил по жгуту с «вилкой» на конце.

После чего принялся элементаля с тонкой вилки кормить.

Дал высосать целых три батарейки.

Сияющий приживала жрал в три горла, захлёбываясь и потрескивая. Батарейки от такой жадности буквально раскалялись. Битум, которым элементы были залиты, местами плавился и тёк. Егору пришлось куртку переложить иначе, сделал из неё не великую и не китайскую, но стену, чтобы и происходящее от наблюдения со стороны дома скрыть, и ткань битумом не заляпать.

Шарах обрёл прежний блеск.

Вроде и немного заряда можно взять из обычной батарейки, но хватило. Ведь и сам иждивенец невелик, много ли ему надо? Да и только ли дело в батарейке? Егор долго думал над словами Куней и пришёл к выводу, что слабая электрическая подкормка не даст нужной энергии для роста элементаля. Она играет иную роль.

Специя?

Скорее, катализатор!

И тогда всё складывается.

Мегабосса не электричеством же раскормили, наоборот, из него ток выкачивали. Он работал генератором: давал напряжение и ток в городскую сеть. И к нему, по словам рыжей, подвели некие природные жилы. Видимо, силу получал из них и превращал в силу тока.

Скормив четвертую порцию электричества, Егор бросил комок битума с торчащими клеммами в коробку и потряс слегка обожжёнными пальцами в воздухе. Шарах глядел умильно и облизывался.

Но Егор решил приостановиться.

Догадка требовала подтверждения.

— А ведь сила, она вокруг нас? Разлита в пространстве?

— Ну да, мы её потихонечку забираем. У людей этим душа занимается, а у нас — ядро.

— Так, душа и ядро. Расскажешь потом, хорошо? А сейчас другое: есть особые места где энергии больше, верно? Ты упоминала природные жилы, это что?

— Ох, ты и спросил. Знаешь, у меня есть отличная идея!

— Ну?

— Завтра!

— Вот ты… пламенная!

Девица заливисто рассмеялась, шуганув птиц в кронах растущих неподалёку деревьев. Захлопали крылья, поднялся недовольный грай. На землю посыпались мелкие сухие ветки. Кажется, кто-то со страху лишился жилплощади.

— Ладно, завтра так завтра. А теперь дрессировка.

Егор, потыкав Шараха проводом и вызвав пару едва заметных искр, ткнул проводом в фольгу. На концах медной жилы мелькнули искры. Ткнул ещё раз, чуть отодвинув от элементаля. И ещё раз, на миллиметр дальше. Затем провёл проводом по фольге туда-сюда, вызывая мельчайшие искры и почти неслышимый треск.

Рыжая придвинулась и раздула огонёк.

Шарах недоумённо пялился на хозяина.

Что происходит?

Где случилось?!

Еда ж пропадает!

А тот продолжал дразнить элементаля. Ткнёт, подкормит крошкой, а потом ведёт по фольге, бездарно тратя драгоценный ресурс.

И Шарах решился. Двинулся за ползущим по фольге жгутику проводов. Догнал. Вцепился. И за полминуты высосал так жадно, что Егор отбросил потёкшую битумную блямбу.

Со следующей порцией еды дело пошло веселее. После первого же тычка по фольге, Шарах прыгнул, алчно набросился и принялся поглощать, потрескивая и изредка пыхая короткими, но заметными вспышками. А как доел — начал кружить по фольге, нервно топоча копытами в ожидании лакомства.

Игра ему понравилась.

На Егора смотрел с обожанием.

И тот надежд подросшего шарика не обманул, подкормил. Последние две электрические консервы отложил и задумался.

Рыжая азартно сопела и возбуждённо клацала зубами, но под руку не лезла.

Егор оторвал кусок фольги, отодвинул на край скамьи. И принялся чиркать проводами там. Шарах пометался по привычному месту, но голод победил. Медленно и осторожно перелетел на новые охотничьи угодья, там ускорился, догнал и сожрал.

А минутой позже Егор скормил ему последнюю консерву на соседней скамье.

Электрошар подрос до лесного ореха и ярко светился.

— И чего теперь?! — жарко дыхнула рыжая. — Давай ещё!

— Аккумулятор остался, батарейки всё.

— Ну, ты ж его для этого и купил?! Чего жалеть?!

— Да вот, сомневаюсь, — призналась мятущаяся душа, — если он батарейки плавит, что с аккумулятором будет? Там всё же кислота. А если вскипит?

— Взорвёт, думаешь?

— Тц! — Егор постучал по скамье. — Не должно, конечно. Но вдруг?