Егор закрыл глаза, не в силах выдержать взгляды трёх злых Балашовых. Поднял ладони и взмолился:

— Погодите, Андрей Викторович. Дайте в себя прийти. Очень тяжёлая ночь, один кошмар за другим. И все про снег и лёд.

Балашов тут же переменился в лице.

— Да, так бывает, — сочувственно протянул он, — после восемь пять и выше… — Умолк. — Так, тебе полчаса на сборы и завтрак. Время пошло!

Развернулся и ушёл.

А со своего лежбища устало хохотнул Мелвиг.

— Поступил на службу, парень? Узнаешь, насколько горек хлеб наёмника.

— Да я работы не боюсь, с двенадцати лет зарабатываю.

— Во как, и где?

— Да как получится. Летом на подработку в знакомый магазинчик устраивался. И грузчиком на складе работал. Ну и вообще разное, пару раз помогал в ремонтных работах. Таскал, пилил, строгал, сверлил. Друган школьный позвал дядьке своему помочь, а сам свалил — застремался стены сверлить. Разок попал сверлом на провод, бахнуло с искрами, и всё… сбёг. — Егор встал на ноги и пошкандыбал одеваться.

— Да, городские дети работать не любят.

— Брехня! Всем деньги на карманные расходы нужны. Просто работу найти сложно.

— Ты это, парень, говори — золото. Круглое золото.

— Почему?

— Так принято. Не любят у нас упоминать деньги, дурным тоном считается.

Одевшись, Егор кивнул седому:

— Ты-то на завтрак чего, не идешь, что ли?

— Хреново мне, парень. Всего ломает, сил нету. Что-то порвалось внутри.

— Принести тебе чего?

— Принеси. Мяса бы. И… спроси у стряпницы, может они рунные камни готовят?

Егор почесал затылок.

Вот ведь, что ни день, то новость. Что за камни-то, блин?!

— Рунные камни, спрошу. Мясо. Я сейчас зубищи чистить, и только потом туда.

Седой прикрыл глаза и откинулся на подушку.

Быстро сбегав по делам в моешную, Егор так же шустро вернулся обратно, бросил мыльно-рыльные принадлежности и усвистал в столовую. Живот уже бурчал, намекая нерадивому хозяину.

В столовой Егора ждали.

Венька-бегушка где-то носилась по дому. Гостем занялась Лидия, самая старшая из стряпниц, тёмная шатенка под тридцать, солидная телом и неторопливая в движениях. Красный фартук поверх белых брюк и халата спускался ниже колен. Кажется, это был показатель статуса в кухонной иерархии, но Егор не полностью был в том уверен.

— Здравствуйте, Егор, — Лидия указала ему на центральный стол. — Пожалуйста, сюда.

Вчера вечером Егор толком не рассмотрел столовую.

Забежал, схватил горячего питья и поспешил вернуться в комнату.

А теперь, присев за стол, активно вертел головой. Знакомился с местом, в котором ему придётся провести целый год. Не только в столовой, конечно, но раза два-три за день он тут побывает.

Столовая занимала помещение метров двенадцать в длину на десять в ширину. Два проёма: широкий — в кухню, и поуже — в коридор. Эту сотню с лишним квадратных метров разделили на три части.

Слева, ближе к кухне, организовали барную стойку с высокими табуретами.

Справа, на небольшом возвышении, поставили тёмного дерева стол на шесть персон со светлой мраморной столешницей и резные стулья из того же дерева. От остальной части комнаты отделили невысокой, по грудь, деревянной оградой.

В центре, у поднятого к потолку оконца расположили большой длинный стол и стулья попроще. А ещё раскидали по помещению четыре круглых столика на пару-тройку человек, с такими же простыми стульями.

В сводчатый кирпичный потолок вделали деревянные балки из толстенного бруса и зашили пространство наверху длинными, но узкими досками, подвешенными за ребро. Нечто похожее Егор видел на родине в ресторанах японского стиля.

С искренним изумлением разглядел под потолком трубы с такими торчащими штуками, из которых во всех фильмах при пожаре льётся вода. Чпок! Брызг! Пш-ш-ш… И всё вокруг мокрое. Кажется, они называются пожарными розетками.

И вот, пока пялился на потолок, совершенно незаметно появилась стряпница-толстушка и поставила перед Егором поднос.

— Приятного аппетита, — улыбнулась женщина. — Откушайте, что богиня послала.

— Итадаки… — начал Егор, запнулся и завершил: — Большое спасибо!

Также пожелал приятного аппетита паре охранников, которые неспешно завтракали за тем же столом. Кроме них, за столами сидело ещё несколько человек, по большей части не знакомых Егору.

В этот день богиня послала большую кружку кофе с молоком, пяток запеченных до аппетитной корочки сырников, мисочку со сметаной, глазунью из пары крупных яиц с оранжевым желтком и кусочками жареной колбасы, тарелку с крупно нарубленной китайской капустой, рукколой и фетой, посыпанные ароматными травами и сбрызнутые оливковым маслом, кусок тонко нарезанного чеддера, а также пару щедрых ломтей белого хлеба.