— Удав, то есть, Шухов нам уже всё вывалил, — ответил сурово Волков, — что ты здесь не только шоу для своих «братиков» устроил, но еще и тюрьму для сталкеров. Собрал здесь насильников, убийц, предателей… А кто тебе право дал стать судьёй?!

— Кто-то же должен был взять на себя эту роль. Я подумал, что она для меня подходит. — Алхимик с прищуром гадко улыбнулся, что захотелось ему в башку щедрую порцию дроби всадить.

— Так, мне это надоело. — Апостол сделал широкий шаг вперёд. Сердце у меня больно сжалось в страхе. Хотел уже схватить азиата за штанину, чтоб он не успел близко подойти к Брелок, только Саян был намного быстрее меня. В один прыжок он оказался перед девушкой с алхимиком и загородил собой, обнажив зло клыки. Апостол запнулся, остановился в недоумении. Пальцы его крепче сжали рукоять мачете.

— Назад! — лейтенант Жаров, сдернув с плеча винтовку, направил её на спину казаха. — Только попробуй тронуть их!

— Апостол! — сказал я громко, сколько позволяло саднящее горло. — Шаг назад!

— А то что, болезный? — сталкер посмотрел на меня сверху с брезгливой жалостью, — наорёшь на меня?

— О-о-о, разборки! — прокряхтел где-то позади меня «тушкан» Ромыч. Я не знаю этого парня, впервые вижу его, но он начинает постепенно бесить.

— Команду своей собаке дам, — холодно сказал я азиату, — на Азраила мне плевать, но девушку трогать не смей.

— Секундочку, — Апостол неприятно усмехнулся, окинул Брелок взглядом, — это та самая девушка, которую ты обесчестил, так? Интересные у вас отношения!

— Тебя это не касается! — вспылил я, жалея, что не могу вскочить на ноги и от души съездить этому уроду по морде. Заметил, как бедная Вероника густо покраснела, опустила голову. Не хочет она, чтоб публично раскрылась эта постыдная страница нашей истории. Как, впрочем, и я.

— Олег, я что-то не понял, — Волков вполоборота оглянулся на соклановца, — ты что, с этим фанатиком-садистом заодно?

— Товарищ капитан, давайте вы сначала выслушаете его? — протараторил взволнованно долговец. — Азраил пришёл сюда вылечить зараженного Шухова и выпустить вас всех. Так ведь?

— И ты поверил ему? — Апостол презрительно фыркнул, покачнув лезвием мачете. — Очень глупо, лейтенант. Эта мразь устроила здесь шоу для своих братиков. Они сейчас смотрят, наслаждаются разворачивающейся сценой.

— Не смотрят, — ответил флегматично Азраил. Поразительно, как этот тщедушный сопляк может оставаться таким хладнокровным, когда ему здоровенный казах угрожает расправой. — Удав, то есть, поражённый болезнью Чёрный Сталкер, заглушает «Клетку». Я несколько дней не знал, что здесь происходит, мог только догадываться. Мы нашли вас благодаря столбу дыма. Если бы не пожар, то искали бы вас, вероятно, долго.

То есть, я должен Апостола поблагодарить за устроенный поджог? Где мои друзья чуть не сгорели заживо, а я с Пророком едва не задохнулся? Нет уж, обойдётся! Я думаю, мы бы нашли себе временное укрытие от «дикарей» с Удавом. Хоть сарай какой на Болотах. А дальше бы по обстоятельствам. Когда-нибудь да встретились бы с нашими спасителями. Да вот, меня бы Саян нашел! По запаху и своей интуицией.

— Ты реально сможешь вылечить Шухова? — спросил Волков уже более спокойно. Как раз в зал станции зашёл Семецкий. Сразу помрачнел от упоминания своего друга, направился широким шагом к Пророку. Я услышал, как он шёпотом предложил перенести кошатника в кровать, но тот отказался. Самое интересное может пропустить.

— Я смотрю, вы совсем не удивлены вскрывшейся правде об Удаве? — алхимик иронично хохотнул. — Вы уже в курсе, да? Ну, это намного упрощает дело. У меня с собой артефакт «Сердце Оазиса». С помощью его сока я смогу излечить Чёрного Сталкера от его недуга. Ну, хотя бы попробую…

— Мне наплевать на Шухова, — Апостол недовольно наморщил нос и добавил с сомнением. — Ты, в самом деле, пришёл отпустить нас в Зону?

— Сказать по правде, я пообещал сестре отпустить Водяного, — Азраил со смешком кивнул в мою сторону. — Но да, держать вас всех здесь не имеет более смысла. Я готов сейчас же открыть портал в Зону.

— Без очередных наёбов? — спросил я, переглянувшись с Брелок. В тот раз было очень неприятно попасть в копию «Янова». Не хотелось бы повторять всё раз за разом.

— Никакого обмана, обещаю. — Алхимик слегка поклонился, положив ладонь на сердце. — Сейчас я открою портал на Кордон, рядом с известным бункером. Кто хочет, может идти.

В повисшем молчании Азраил вышел в центр зала, где места просторней, встал напротив запасного выхода. Я обменялся недоверчивым взглядом с Волковым и Апостолом. Не могу я поверить этому сектанту! Слишком много обмана было вокруг меня. Слишком много надежд было растоптано. Вот когда окажусь в своей родной постельке в обнимку с Брелок, тогда и поверю, что вырвался из пространственной ловушки!

Алхимик вытянул перед собой руку и в его ладони сверкнул знакомый маленький изумруд. Завертелся волчком с еле слышимым жужжанием. В воздухе с треском прошлась горизонтальная голубая молния. Края её распахнулись квадратным проходом, дрожащим, как гладь воды. За ними я увидел заросший холмик с раскрытыми широко дверьми бункера и уходящие вниз каменные ступеньки. Над входом приколочена табличка «Торговец». Эх, давно я не был на Кордоне. И пока туда не собираюсь. Я посмотрел на Веронику, тепло улыбнулся ей. Без неё я никуда не пойду.