— Посмотрим, — Вероника, глядя в стену задумчивым взглядом, неторопливо пережёвывала откушенный кусочек фрукта. — А я у тебя всё спросить хотела, да забывала. Как ты получил своё прозвище? Интересное такое…

— А! Ну, история забавная! — хмыкнув, я провёл фалангой указательного пальца под носом. Тьфу ты, опять эта привычка! Переместил руку на затылок, взъерошил волосы, припоминая уже давние события. — Я в Зоне где-то с месяц был, возвращался с какого-то задания на базу к Тритону. Помню, надо было какую-то флэшку из тайника в Тёмной Долине забрать. Подхожу к мосту через речку-говнотечку, и тут на меня внезапно с двух сторон выскакивает огромная стая слепых собак! Я думаю, всё, хана! Патронов не хватит отстреляться, порвут на перезарядке! Вот я и сиганул с моста в это болотце. Псины побоялись ко мне лезть и только кругами бегали да гавкали. Я почти час просидел в тине, пока на мой сигнал «СОС» отряд «Свободы» не пришёл. Собак шуганули, меня вытащили, напоили, обогрели и один из них поржал, назвал меня водяным. Вот так и привязалось!

— И правда, забавно, — рассмеялась тихо Вероника и опустила взгляд на недоеденный кусочек банана. И снова в глазах её грустные раздумья. — А я не помню, как имя Брелок получила. У нас в «Монолите» после обряда Посвящения новые имена дают обычно молитвенники. Но почему, по какому принципу они их выбирают, я не знаю. Хотелось бы узнать, но я даже не в курсе, кто именно меня так окрестил.

— Ну и наплюй! — я пожал плечами, — Брелок и Брелок! Просто… милое прозвище.

— Да уж, назвали в честь хреновины для ключей, — фыркнула она, положив пустую кожуру от банана рядом с корзинкой. Вздохнула глубоко, как бы сгоняя остатки печали и шутливо ткнула меня в нос влажным концом банана. — Не хочешь, так сказать, второй раунд?

— Ох, ты какая! — хохотнув, я подцепил двумя пальцами толстенькую клубнику. Поднёс её к губам Вероники. Прищурившись как довольная кошка, она куснула яркий красный бок ягоды. Кровь моментально стала приливать к моим щекам и паховой области. — Я только за…

Проснулся я резко, от тихого скромного стука в дверь. В комнатке стало заметно тускло — большая часть свечей потухла, горели слабо только две штуки. Опустевшая бутылка вина, бокалы и корзинка с остатками лакомств отставлены в стороны, под душевые краны, чтоб не мешались. С немалым удивлением я увидел в нашей романтичной коморке дрыхнувшего Саяна. Ника, небось, запустила его ночью. Пёс наверняка начал тоскливо скулить, оставшись совершенно один в коридоре. Часть пледа сползла на пол, и Саян улёгся на него, свернувшись клубком. Вероника спала практически на мне, обвив руками и ногами. На стук в дверь она никак не среагировала. Хорошо мы вчера друг друга заездили! Я даже не понял, в какой момент вырубился. Придержав Брелок под спину, я медленно приподнялся. Не хочется её будить, но, увы, по пустякам к нам вряд ли стали бы ломиться. Туалет отдельно, а руки можно и на кухне помыть.

— Кто там? — вполголоса спросил я, почувствовав, как под рукой слабо дрогнула Вероника, проснувшись.

— Это я, — ответил негромко Багира с той стороны, — извините, но пора вставать. Скоро выдвигаемся.

Сердце дрогнуло от волнения, забилось чаще. Во рту мигом пересохло. За дверью послышались шаги — Виктор, убедившись, что мы проснулись, решил удалиться. Ждать нас ему бы пришлось долго, потому как нам нужно еще привести себя в порядок после бурной ночи. Я посмотрел на Веронику, встретился с её сонным мутным взглядом. Она часто поморгала, потёрла веки ладошкой со слабым стоном.

— Что, уже утро? — надломленным после сна голосом спросила она.

— Да, малыш, — я бережно убрал волосы с её лба. — Надо вставать.

Какой бы ночь не была прекрасной и длинной, всё равно неизменно придёт утро с тяжёлыми хлопотами. Я бы снова отдал пальцы на отсечение, чтоб продлить мгновения безмятежности в компании Брелок. Увы, долг зовёт…

По сравнению со вчерашним вечером, пленники пространственной аномалии вели себя слишком тихо. Переговаривались только короткими фразами, заполняли рожки к огнестрелам, раскладывали патроны в подсумки или набивали ими карманы жилетов. У меня появился нервный мандраж глядя на парней, на их серьёзные сосредоточенные лица. Такое со мной бывает в преддверии крупного замеса. Как, например, перед боем с фанатиками на Радаре. Вероника, как-то поняв, что мне становится дурно, успокаивающе погладила меня по щеке. Немного отпустило. Прикрыв глаза, сделал несколько медленных глубоких вдохов, накрыв руку девушки своей.

— Не отходи от меня, хорошо? — шёпотом, кажется, только чтобы я её услышал, попросила Брелок.

— Обещаю, я буду рядом, — ответил я, открыв глаза. Усмехнулся, услышав ворчание собаки, — оба будем рядом.

— Не хочу прерывать вашу идиллию, но тут у меня сюрприз для Водяного! — от тонкого самодовольного голоса Азраила у меня свело скулы, как от кислого лимонного сока. Я засёк его приближение с каким-то стволом в руках боковым зрением. С превеликой неохотой повернул к нему голову. Туго, будто у меня в шее стояла несмазанная шестерня. И в зобу у меня, что называется, дыхание спёрло. Азраил, воистину с искушающей дьявольской улыбочкой, протягивал мне штурмовую винтовку «Абакан», с оптическим прицелом. Не новенький, с потёртостями на кожухе, и царапиной на чёрном гладком стволе. Эту царапинку я из тысячи узнаю. Это не просто рандомный автомат АН-94, потому что является моим излюбленным оружием. Это, блядь, МОЙ «Абакан»! Отобранный бесследно при перемещении в «Клетку Удава», и, казалось, утерянный навсегда. И теперь Азраил протягивал его мне, как долгожданный ценный приз!

— А-а-а… — только и смог протянуть сдавленно я, дотронувшись до цевья осторожно, словно оно могло ударить меня током.

— Я решил вам всем вернуть отобранные пушечки, — небрежно, явно притворно, сказал Азраил, вложив мне в дрогнувшие руки автомат. — Закрыть гештальт.

— Даже не знаю, спасибо сказать или матом тебя покрыть, — пробормотал я, осторожно, почти любовно проведя пальцами по длинному магазину «Абакана». Эмоции были смешанные, я не понимал какой больше отдать предпочтение. Радости до поросячьего визга, охреневанию до немоты или же злости от несправедливости? Я медленно выдохнул, успокаивая себя. Это ж не простой какой-то автомат, это мой боевой товарищ. Я с ним наравне с Саяном через столько прошёл! Надеюсь, что «Абакан», как сноровистый зверь не отвык от меня и не подведёт в бою.

— Внимание бойцы! — от жёсткого командного голоса Волкова сердце снова вздрогнуло в волнении. Капитан, держа в руках новенький автомат «Вал», прошёлся строгим взглядом по каждому из нас. Не обделил даже животных. — Делимся на группы поровну! В мою войдут Жаров, Пророк с Кахиром и Роман. Остальные пойдут с Азраилом.

Я переглянулся с Брелок и Багирой, попытался ободрительно улыбнуться им. Меня группа вполне устраивает, кроме наличия Азраила. Обменял бы его на того же идиота Ромку. Впрочем, нет, алхимик будет куда полезней со своим «Апокрифом». Если только фанатика опять не накроет.