Пока мы все собрались в одной комнатке, в ожидании заняв единственный диван. Только Азраил стоял перед окном, глядя на улицу сквозь маленький бинокль. Челюсти его крепко стиснуты, губы тонкие напряжены. Волнуется. Уверен, что побольше нашего.

— А тебе чего Олежка такое сказал, что ты вся покраснела? — спросил я у Вероники, поглаживая Саяна по макушке, что лежал возле моих ног. — В любви, что ли, лейтенантик признавался?

— Он просто попросил быть осторожней, — Брелок посмотрела на меня с укоризной, — никаких любовных признаний не было, не ревнуй! Я вообще Жарову неприятна.

— Ой, неприятна! — хохотнув, я легонько пихнул Витьку локтем в бок и наклонился к нему как бы заговорщицки. При этом говорил достаточно громко, чтоб все присутствующие услышали. — Мы, когда по шахтам бродили, Олежик мне такую истерику закатил из-за Вероники! Это еще кто ревнует, вопрос большой!

— Не выдумывай! — огрызнулась Брелок, отвернувшись раздражённо в сторону, от чего я гаденько захихикал.

— Так заканчивайте с разговорами, я подзываю своих зверюшек, — практически шёпотом сказал алхимик, поднеся к губам длинную белую трубочку, сделанную будто из кости. Тонкий почти неслышимый свист заполнил комнатку. Задремавший Саян тут же подскочил, поставив уши торчком. Недовольно заворчал, наклонив голову в бок. Не понравился ему этот звук.

— Ребят, такая просьба, — я первым поднялся с дивана, щелкнул предохранителем «Абакана», — если узнаете среди «дикарей» Апостола, постарайтесь его не пристрелить.

— Постараюсь, но ничего не обещаю, — Виктор пожал плечами, взяв с пола свою винтовку. — Поверь, я тоже не хочу убивать его. Тем более, случайно.

— Игорь, извини, но в тумане даже через тепловизор его невозможно будет узнать, — сказала виновато Брелок, в волнении подёргивая замок на куртке. — Будем уповать на удачу, что его…

Веронику оборвал на полуслове дальний, но прекрасно слышный чудовищный рёв. От него сердце болезненно дрогнуло, сжалось от мимолётного страха. Я переглянулся со своей девушкой, взял её ладонь, сжал тёплые дрогнувшие пальцы. Удав проснулся. Скоро начнётся!

Азраил мановением руки, прямо как сказочный волшебник, опустил на Мёртвый Город туманную завесу. После перешёл с Багирой в соседнюю комнату, я же с Вероникой остался в этой, заняв одно окошко. Прислонился плечом к правому косяку, приподняв «Абакан» для готовности. Ничего кроме однотонной белой стены видно не было. Благо алхимик снабдил нас прицелами с тепловизорами. С ними у нас будет немалое преимущество.

Стоя в глухой тишине, я слышал только своё напряжённое сопение и быстрые удары сердца. От волнения мысли крутились вихрем в голове. Вдруг что-то пойдёт не по плану? Вдруг Удав решит не преследовать наших ребят? Почти минута прошла после его пробуждения, почему они до сих пор не явились сюда?! Неужели их схватили?! Но вот я заметил смазанную голубую вспышку внизу. Задержал дыхание, одновременно с Вероникой вскинул оружие и прильнул к прицелу. В светло-зелёном цвете увидел две белые фигуры. Одна заметалась на площади, заблудилась в густых облаках, другая стояла практически неподвижно. Одной руки у неё будто не было. Это точно наши. И не доорёшся до них сейчас, туман звуки заглушает. Может как-то сигнал световой подать? Только я опустил автомат, хотел попросить Азраила подозвать сюда Юрку с Журналистом, как грохнуло что-то приглушённо. Пол под нами и стены дрогнули от сильного толчка. Саян тонко заскулил, переходя в глухой рык. Всё, Удав пришёл.

Стиснув зубы, я поднял «Абакан» и, зажмурив один глаз, глянул через окуляр прицела. Удав через тепловизор выглядел еще безобразней. Огромная белая копошащаяся куча, постоянно меняющая форму. Наши парни не убегали, были неподалёку от памятника. Юрий активно жестикулировал, глядя на своего заражённого друга, пытался что-то втолковать ему. Бесполезно. Толстый отросток выстрелил из тела Шухова, и, если бы не реакция Журналиста, Вечного сталкера размазало бы в лепёшку по старой плитке. Мутировавшая лапа излома хлопнула по толстому щупальцу Удава, отбросив его в сторону над головой Семецкого.

— Стрелять или нет? — спросил Багира негромко, но мы его прекрасно услышали в гробовой тишине. Как же жутко было наблюдать за дракой внизу, без единого звука.

— Нет, ждите, когда «дикари» с бандитами появятся, — ответил строго Азраил, — или если пауки нападут на Журналиста — стреляйте по ним. Только что-то они задерживаются…

Удав, наконец, принял свою привычную форму огромного пса. Припав к земле и растопырив длинные лапы в стороны, он быстро и нелепо отбежал назад. От атаки излома уходил? Нет, не то что-то. Монстр раскрыл широко пасть, помотал мордой из стороны в сторону, и по бокам от него открылись сразу четыре портала. Эта сволочь своих слуг подзывает! Ну, правильно, зачем им тратить заряды «Клыка», если хозяин может легко порталы открывать? Из них выбежали первые белые фигуры. Около десятка навскидку. Считать их поголовно нет смысла. «Охотников» от «дикарей» можно было отличить только по наличию стволов. И у меня в приоритете первые.

— Понеслась, — пробормотал я, выбирая себе цель.

Туман, как и рассчитывали, запутал противника. Большинство просто застыло на месте, не зная, в какую сторону податься и где враг. А мы далеко, не найдешь нас. Я вдавил на спусковой крючок. Одиночный выстрел поразил обезличенную для меня мишень. Голова её дёрнулась, левая часть черепа откинулась в сторону, как крышка у коробки. Соседнего «охотника» развернуло от выстрела вокруг своей оси — это наши мужики из «коопторга» заработали. Хлопнули поочерёдно винтовки Брелок и Багиры. Приглушённо, будто в подушку. Саян, нервничает, переступает с лапы на лапу, чует бой рядом. Внизу, к моему удовольствию, начинается паника. Кто-то бросился за постамент, в попытке укрыться от снайперов, другие трусливо сиганули в порталы. На земле остались лежать недвижно пятеро. На замену им пришли другие — либо Удав открыл новые телепорты, ближе к крыльцу «коопторга», либо сами подчинённые сообразили откуда ведётся стрельба. Нашим скоро туго станет, если эти гады внутрь прорвутся. Могу им помочь пока только со снайперской позиции. Новый выстрел, но на этот раз промазал. Некий тип, так удачно попав мне башкой под прицел, вильнул в сторону, словно почувствовав смертельную опасность, спрятался за плотной стеной постамента. Я перевел прицел левее, понаблюдать за разборками трёх легендарных друзей. Удав, даже если и хотел защитить своих слуг, то не успевал. С одной стороны, приходилось отмахиваться от Журналиста, с другой от Семецкого, что так и норовил подбежать к Шухову с тыла. Никак укол ему старается всадить? Отпихнув Юрку длинным хвостом, Удав легко скакнул назад, уклонившись от удара лапы Журналиста, и обернул в нашу сторону оскаленную пасть. Моментально обдало холодом. Показалось, что чудовище смотрит прямо на меня. Нет, он почуял, что Азраил в нашем здании.