И с этими словами фрейлина лихо забралась под кровать. Темное и сухое место ей нравилось явно больше, чем сырая могилка в лесу.

Мы с Айваном переглянулись.

– Мяф, - грустно вздохнул он.

Больше всего меня интересовало, куда делся Шон. Не у директрисы же он проводит все это время. Наверняка у некроманта есть план, но вот с нами делиться он не спешит, и это немного обидно.

Хотя почему он должен делиться? Мы с Айваном – его сотрудники, а не компаньоны. Наша задача мыть лабораторию и поддерживать легенду. Ну или просто поддерживать легенду: магическая лаборатория в Блэкхевене была одна. И мыли ее особо отличившиеся выпускники, коих всегда было предостаточно.

Но некромант как сквозь землю провалился: ни в спальне, ни в библиотеке, ни в преподавательской я его не нашла. Распорядитель занятий сообщил, что лорд Баумгартнер провел лекцию по некромантии для воспитанников старшего курса, а затем отбыл в неизвестном направлении.

– А вам, леди Баумгартнер, стоит поторопиться: у меня в расписании значится ваша лекция для воспитанниц десятого года.

– А? – Я не сразу поняла, что он говорит обо мне.

И уж точно не была готова к тому, что так скоро столкнусь с необходимостью читать лекцию.

Вообще все это выглядело ужасно рискованным планом. Я выпустилась из Блэкхевена в прошлом году, и кто-то из воспитанниц вполне мог меня узнать. Айван хоть и поколдовал над моей внешностью, не изменил ее до неузнаваемости. Оставалось надеяться на то, что строгие правила приюта сыграют мне на руку.

В Блэкхевене у воспитанниц так мало свободного времени, что общаться с младшими курсами едва ли получается.

У каждой возрастной группы свой этаж. Каждое утро нас поднимали по звонку. На умывания и сборы давалось полчаса, а затем мы завтракали и шли в учебное крыло, заниматься. Уроки длились до обеда, после обеда был часовой перерыв на отдых (впрочем, отдыхать разрешалось лишь с пользой: музицировать, читать, рисовать или убираться), а потом начинались занятия для тела – танцы, фехтование, игры с мячом. На ужин все приходили едва живые, и вечерние развлечения зачастую сводились к чтению в комнатах отдыха до вожделенного момента, когда нам разрешали удалиться ко сну.

Размеренный ритм жизни приюта нарушался лишь в выходные, когда лучшим из лучших разрешалось выходить в город. Иногда воспитанницы получали работу – с величайшего дозволения директрисы – нянями выходного дня, помощницами на городских праздниках и разносчицами на приемах. Но мне такой милости никогда не перепадало.

Поэтому в теории ученицы десятого года не должны заподозрить меня во лжи. А на практике я почти уверена: что-то такое и случится. По закону подлости.

Когда я вошла в аудиторию, девушки поднялись со своих мест:

– Здравствуйте, госпожа!

Я растерянно остановилась у преподавательской кафедры. В этом классе я много лет слушала лекции о праве, экономике, географии и теории магии. Отвечала у доски, пряталась после отбоя, когда хотелось побыть в тишине. Но никогда еще я не бывала по ту сторону баррикад.

– Здравствуйте, девушки. Меня зовут Ув… э-э-э… уважаемая Барбара Веллер… то есть, Баумгартнер.

Отличное начало, Ува.

Заставив взять себя в руки, я поднялась к кафедре.

– Что ж. Директор Вольгурт пригласила нас с супругом, чтобы мы прочитали вам несколько специальных лекций, которые помогут вам встать на ноги после выпуска. В частности я расскажу несколько правил поведения достойной невесты.

Первое правило: не неси чушь. Я его уже нарушила.

Как же нынешние кандидатки в выпускницы были похожи на мой выпуск! Я с первого взгляда могла определить, кто есть кто в этом классе. Группка девчонок за первыми тремя партами справа – звезды класса. Те, что за первой партой, главные. Их легко можно найти в толпе одинаковых девушек в форме благодаря едва заметному макияжу и мелочам, недоступным простым смертным: украшениям, цветастым тетрадям и брошкам на сумках.

В центре за первыми двумя партами местные отличницы. Их не трогают, пока они дают списывать и помогают с учебой звездам.

Слева спортсменки и перспективные маги. Недостаточно красивые и хитрые, чтобы быть звездами, не уделяющие внимания учебе, чтобы стать отличницами, но не дающие себя в обиду.

А вот на задних партах мои сестры по духу. Слабенькие глупые девочки, не умеющие быть красивыми и обаятельными, девочки, у которых есть родные за забором приюта и те, кого директриса невзлюбила лично.

Не могу сказать, что я скучала.

– Что ж, когда-то я тоже воспитывалась в Блэкхевене, а затем стала фрейлиной ее величества. К сожалению, я не могу рассказать вам подробности жизни во дворце, однако могу заверить, что это были лучшие годы моей жизни.

Поняв, как это звучит, я тут же поправилась:

– Разумеется, до встречи с лордом Баумгартнером, моим мужем. Так… прежде, чем мы начнем, я бы хотела с вами познакомиться. Поэтому прошу достать листочки и написать небольшое эссе. Представьте, что вы пишете эссе для будущего работодателя. Расскажите о себе, о том, к чему вы стремитесь и чего хотите, о том, что любите и чем занимаетесь. Кратко опишите вашу жизнь здесь, в Блэкхевене и планы на ближайшее будущее. Не лгите и не придумывайте, я все могу проверить. Чтобы сделать из вас желанных невест мне нужно знать, что вы собой представляете.